Priklausomybės terapeutai taip pat dažnai vadinami priklausomybės konsultantais arba piktnaudžiavimo narkotikais patarėjais, kai susiję su narkotikais ar alkoholiu. Pirmasis žingsnis norint tapti priklausomybės terapeutu yra gauti tinkamą išsilavinimą. Tai skirsis priklausomai nuo licencijos ar sertifikato, kurį norite gauti, tipo. Įvykdžius išsilavinimo reikalavimus, turi būti įgyta klinikinė patirtis. Baigęs klinikinę patirtį, kandidatas galės gauti licenciją arba sertifikatą, kad galėtų oficialiai tapti priklausomybės terapeutu.
Norint tapti priklausomybės terapeutu, pirmiausia reikia atitikti tinkamus išsilavinimo reikalavimus. Sertifikavimo ir licencijavimo įstatymai kiekvienoje vietovėje skiriasi, todėl svarbu ištirti tikslius vietos reikalavimus. Nors kai kuriose vietovėse norint gauti bendrą licenciją reikalingas tik sertifikatas arba asocijuotojo laipsnis, daugelis reikalauja bent bakalauro laipsnio. Įprastos studijų sritys, norint tapti priklausomybės terapeutu, yra psichologija, elgesio mokslas ir susiję dalykai. Norint gauti pažangiuosius sertifikatus, dažnai reikia aukštojo mokslo diplomų tokiose srityse kaip klinikinė psichologija ar konsultavimas psichikos sveikatos klausimais.
Kaip mokymo programos dalis, klinikinės stažuotės dažnai suteikiamos kiekvienam studentui, norinčiam tapti priklausomybės terapeutu. Praktikos metu studentas bus nukreiptas dirbti į sveikatos priežiūros įstaigą, kurioje dirbs pas licencijuotus specialistus. Šioms stažuotėms reikalingų valandų trukmė ir tikslus skaičius skiriasi priklausomai nuo konkrečių įstatymų ir mokymo programų reikalavimų atskiroms programoms, tačiau vidutiniškai jos trunka ilgiau nei metus. Studento tikslas yra gauti licenciją iki to laiko, kai bus baigtas laipsnis ir praktika.
Įgiję kolegijos laipsnį ir atlikę reikiamas klinikines valandas, studentai turės išlaikyti egzaminą, kad gautų licenciją, kad galėtų praktikuoti savarankiškai be priežiūros. Net ir gavus licenciją, norint išlaikyti geros būklės licenciją, daugelyje vietų reikia tęstinio mokymosi kreditų ir seminarų. Studentai, įgiję magistro laipsnius, gali gauti pažangius sertifikatus specializuotose srityse. Pavyzdžiui, priklausomybės ligų specialistų asociacija siūlo kelių skirtingų lygių sertifikatus, kurių pagrindiniam lygiui reikalinga licencija ir ilgesnė nei trejų metų arba 6,000 valandų konsultavimo dėl piktnaudžiavimo narkotikais patirtis. Kiti galimi sertifikavimo įgaliojimai yra Nacionalinis sertifikuotas patarėjas (NCC) ir pagrindinis priklausomybės patarėjas (MAC), kurį teikia Nacionalinė sertifikuotų konsultantų valdyba.