Yra keli skirtingi būdai tapti psichologu. Visi jie JAV apima psichologijos studijų bakalauro ir magistro laipsnį. Be šių minimalių reikalavimų, norint gauti licenciją, dauguma žmonių turi išlaikyti egzaminus ir turėti kelis tūkstančius valandų prižiūrimų mokymų savo srityje. Kadangi šie valandų reikalavimai gali pasikeisti, svarbu atsižvelgti į valstybės reikalavimus ir tuos, kuriuos rekomenduoja Amerikos psichologų asociacija (APA) arba asociacija šalyje, kurioje asmuo planuoja studijuoti. Turėdami daugumą laipsnių planuokite ir tam tikrą terapiją, nes tai dažnai yra studijų arba praktikos reikalavimas.
JAV yra trys laipsniai, leidžiantys žmonėms tapti psichologais. Dvi labiausiai paplitusios yra psichologijos mokslų daktaro arba filosofijos daktaro laipsnis ir psichologijos mokslų daktaro laipsnis. Trečiasis laipsnis yra red. D, psichologijos edukologijos daktaras. Kiekvienas iš šių laipsnių gali turėti šiek tiek skirtingą dėmesį, tačiau bet kuris iš jų, jei asmuo atitinka visus licencijavimo reikalavimus, gali suteikti jam teisę tapti psichologu.
Red. D gali būti daugiau dėmesio skiriama švietimui ir psichologijos rūšims, vadinamoms raidos. Psy. D yra labiau pagrįstas klinikiniu darbu, o daktaro laipsnis gali skirti daugiau dėmesio tyrimams. Bet kuris iš šių laipsnių gali būti dalis pasiruošimo tapti psichologu, o bet kuris asmuo, turintis tinkamą licenciją, galės užsiimti terapija. Atrodo, kad tam tikrose akademinėse srityse yra tam tikrų išankstinių nusistatymų, jei asmuo nori dėstyti psichologiją. Doktorantūros laipsnis gali būti labiau pageidaujamas žmonėms, dirbantiems mokymo srityse ir tam tikrose mokslinių tyrimų srityse, nors tai gali skirtis.
Kaip minėta, norint pradėti, daugumai žmonių reikės bakalauro laipsnio, ir paprastai sutariama, kad žmonės turėtų studijuoti psichologiją. Tai gali būti daugelio studijų programų reikalavimas, ir tai yra gera vieta pradėti tam, kad kai kurie žmonės tikrai norėtų užsiimti šia profesija. JAV dauguma žmonių turės išlaikyti bendrąjį absolventų įrašų egzaminą (GRE) prieš stojant į aukštąją mokyklą.
Žmonėms siūloma ieškoti mokyklų, kuriose daugiausia dėmesio skiriama sritims, kuriose jie planuoja dirbti. Pavyzdžiui, jei asmuo nori tapti psichologu, kad galėtų praktikuoti terapiją, jis turėtų susirasti aukštąsias mokyklas, kuriose daugiausia dėmesio būtų skiriama klinikiniam darbui, ir galbūt norėti įgyti psichiatrijos laipsnį. Nebūtų prasmės lankyti magistrantūros mokyklą, daugiausia dėmesio skiriant tyrimams, jei tikslas yra tapti terapeutu.
Abiturientų mokyklos gali būti labai konkurencingos, o norint patekti į doktorantūros programas, daugumai žmonių reikės gerų pažymių, rekomendacinių laiškų ir aukštų GRE balų. Tada baigiamųjų darbų programos trunka vidutiniškai penkerius metus, nors kai kurios gali baigti darbą per ketverius, o kitos užtrunka septynerius ar aštuonerius metus, kol baigia mokyklą. Kai kurios mokyklos siūlo neprivalomą magistro laipsnį, o šis magistro laipsnis kartu su prižiūrimais mokymais ir egzaminais gali leisti žmonėms tapti terapeutais.
Iš viso mokykla gali užtrukti apie 9–14 metų, o prižiūrimas mokymas gali pailginti šį laiką. Įgijus diplomą, baigus mokymus ir išlaikius egzaminus, žmogus sėkmingai tapo psichologu. Yra nuorodų, jei žmogus nori būti terapeutu ir nemano, kad psichologijos daktaro laipsnis yra būtinas.
Licencijuotu konsultantu gali tapti asmuo, įgijęs konsultavimo ar socialinio darbo magistro laipsnį. Šie žmonės nėra psichologai, tačiau įvykdę mokymo valandų reikalavimus ir išlaikę egzaminus, jie gali praktikuoti terapiją. Jie gali turėti mažiau galimybių įsidarbinti akademinėse srityse nei licencijuoti psichologai, tačiau paprastai jie moka mažiau pinigų už aukštąsias mokyklas ir praleidžia mažiau laiko.