Advokato padėjėjas arba advokato padėjėjas yra teisinį išsilavinimą turintis asmuo, dirbantis advokato ar advokatų kontoros paslaugoms. Nors advokato padėjėjas padės atlikti teisinius tyrimus ir rengs teisinius dokumentus, jam neleidžiama dalyvauti teismo salėje ar mokėti už teisines paslaugas. Yra daug būdų, kaip tapti sertifikuotu advokato padėjėju Jungtinėse Valstijose. Apskritai dauguma sertifikuotų advokatų padėjėjų baigia dvejų ar ketverių metų koledžo mokymo programą, patvirtintą Amerikos advokatų asociacijos (ABA), ir taip pat išlaiko sertifikavimo egzaminą.
Kelios aukštojo mokslo programos suteikia asmeniui teisę laikyti egzaminą ir tapti sertifikuotu advokato padėjėju. Vienas populiarus būdas yra gauti akredituotą dvejų ar ketverių metų advokato padėjėjo studijų laipsnį. Kiti studentai, baigę kito tipo kolegijos laipsnį, pasirenka tęsti paralegalinių studijų sertifikatų programą. Paskutinė galimybė yra baigti 60 valandų advokato padėjėjo programą, kuri nesuteikia laipsnio. Prieš pateikiant paraišką svarbu patikrinti, ar programa buvo patvirtinta ABA.
Asmuo taip pat gali laikyti egzaminą, jei yra baigęs bet kurios disciplinos bakalauro laipsnį ir turi ne mažesnę kaip vienerių metų teisinio darbo patirtį. Septynerius metus dirbdamas advokato padėjėju, turėdamas vidurinės mokyklos diplomą ir 20 valandų tęstinio teisinio išsilavinimo kreditus, asmuo taip pat turės teisę laikyti egzaminą. Norint tapti sertifikuotu advokato padėjėju, būtina turėti išsilavinimą ir darbo istoriją patvirtinančius dokumentus.
Sertifikavimo egzaminą administruoja Nacionalinė teisininkų padėjėjų asociacija (NALA) ir jis siūlomas tris kartus per metus. Nuo 2011 m. egzamino mokestis yra 250 USD NALA nariams ir 275 USD ne nariams. Egzaminą galima pakartotinai laikyti per dvejų metų laikotarpį už 60 USD už sekciją. Pasibaigus dvejų metų laikotarpiui, egzaminuojamasis turi iš naujo pateikti prašymą.
Egzaminas norint tapti sertifikuotu advokato padėjėju laikomas dvi dienas. Pareiškėjas turi surinkti bent 70 procentų kiekvienoje iš penkių sekcijų. Šios dalys yra teisiniai tyrimai, etika, sprendimų ir analitiniai gebėjimai, komunikacija ir materialinė teisė.
Išlaikę egzaminą sertifikuoti advokato padėjėjai kas penkerius metus turi įgyti ne mažiau kaip 50 valandų tęstinio teisinio mokymo (CLE) kreditų. Šiuos kreditus galima gauti atliekant teisinius kursinius darbus – tiek internetu, tiek klasėje – arba dalyvaujant įvairiuose seminaruose ir konferencijose, kuriose siūlomos mokymosi galimybės. Tačiau prieš užsiregistruodamas dalyvauti tokiose programose, norintis užsidirbti CLE kreditų iš tam tikro kurso ar konferencijos, reikia patvirtinti, kad NALA priims visus uždirbtus kreditus. CLE kredito įrodymas turi būti laiku pateiktas NALA, kad liktų sertifikuotas.