Norėdami tapti tinklo inžinieriumi, turėsite turėti tvirtų ir išsamių žinių, kaip nustatyti, prižiūrėti ir apsaugoti visų dydžių ir tipų kompiuterių tinklus. Taip pat turėsite suprasti, kaip įdiegti, pašalinti, atnaujinti ir konfigūruoti programinę įrangą; mokėti nustatyti kompiuterių serverius; ir turėti aukštesnių žinių apie aparatinės įrangos konfigūravimą. Jei planuojate dirbti Jungtinėse Amerikos Valstijose, turėsite turėti švarų kriminalinį išsilavinimą ir sugebėti išlaikyti narkotikų testą, nes dauguma darbdavių taiko tokius reikalavimus. Kai kurie darbdaviai pareikalaus turėti bent metų patirtį, ypač jei neturite aukštojo mokslo laipsnio. Yra įvairių būdų įgyti patirties, pavyzdžiui, savanoriauti ne pelno siekiančioje organizacijoje, jei esate ką tik baigęs studijas arba neplanuojate įgyti laipsnio.
Jei nuspręsite įgyti kolegijos laipsnį ruošdamiesi tapti tinklo inžinieriumi, geriausia studijuoti kompiuterių mokslą, informacines technologijas ar susijusią sritį. Pagrindinės šių disciplinų studijos paprastai yra prieinamos tik ketverių metų kolegijose ir universitetuose JAV. Tačiau yra dvejų metų kolegijų, dažnai vadinamų bendruomenės kolegijomis, kurios siūlo tinklo administravimo, inžinerijos ir informacinių sistemų valdymo asocijuotų studijų programas. Taip pat galite rimtai apsvarstyti galimybę gauti profesinį sertifikatą, kad padidintumėte savo karjeros perspektyvas. Cisco siūlo tarptautiniu mastu gerbiamus sertifikatus, o CompTIA Network+ sertifikatas taip pat yra labai vertingas.
Tinklo inžinerija apima žinias, kaip pasirinkti laidiniams tinklams reikalingų kabelių tipą ir kaip juos įdiegti, nutraukti ir išbandyti. Labai svarbu gerai išmanyti tinklo saugumą, ypač nustatant viešai pasiekiamą belaidį tinklą, pvz., esantį daugelyje kavinių. Nesvarbu, ar įgyjate koledžo laipsnį, ar mokate patys, jūsų studijos turi apimti praktinę patirtį, o tai gali būti sunku savarankiškai besimokytam studentui. Įranga, pvz., tinklo maršruto parinktuvai, jungikliai ir tiltai, gali būti labai brangi įsigyti, norint sukurti praktikos kompiuterių tinklus. Tačiau darbas su jais bus neatsiejama jūsų darbo pareigų dalis.
Nors galima dirbti nuotoliniu būdu kaip tinklo administratoriui, šios pareigos yra šiek tiek neįprastos. Paprastai visą darbo dieną dirbsite įmonės ar organizacijos informacinių technologijų skyriuje. Kursiniai darbai, kuriuos baigsite mokydamiesi tapti tinklo inžinieriumi, turėtų tiksliai atspindėti dažniausiai pasitaikančias darbo pareigas, kurias turėsite atlikti realiame pasaulyje. Tarp pareigų, kurias turi žinoti tinklo inžinierius, yra antrinio tinklo, superneto ir maršrutizatorių bei jungiklių programavimas.
Ekspertai rekomenduoja, kad į koledžo studijų programas ar savarankiškas studijas, siekiant karjeros šioje srityje, būtų apmokytas bent jau bazinis UNIX administravimas, nes daugelis kompanijų Linux įdiegė kaip serverį. „Linux“ yra atvirojo kodo operacinė sistema, panaši į UNIX, todėl gerai išmanydami tą operacinę sistemą, automatiškai sužinosite, ką reiškia dirbti Linux komandų eilutėje. Mokymų metu taip pat galite apsvarstyti galimybę lankyti verslo administravimo, rinkodaros ar verslumo kursus, jei jus domina nuosavo verslo steigimas, kompiuterių tinklų kūrimas arba nepriklausomo konsultanto darbas.