Užsienio tarnybos pareigūnas (FSO) yra svarbus JAV valstybės departamento narys. FSO dirba analitikais ir ryšininkais kartu su konsuliniais darbuotojais biuruose JAV ir užsienyje. Kelias tapti užsienio tarnybos pareigūnu prasideda nuo užsienio tarnybos egzamino. Kandidato egzamino balas vertinamas kartu su jo asmeniniu pasakojimu, siekiant nustatyti, ar jis tinkamas vertinimui žodžiu. Jei kandidatas išlaikys egzaminą ir pokalbį, jam bus atlikta medicininė ir saugumo patikra bei galutinė peržiūros komisija.
Egzaminas, skirtas tapti užsienio tarnybos pareigūnu, yra atviras visiems JAV piliečiams ir yra vykdomas testavimo vietose visame pasaulyje. Šis internetinis egzaminas patikrina pareiškėjo žinias apie politikos mokslus, istoriją, ekonomiką, psichologiją ir pasaulio įvykius. Testą sudaro klausimai su atsakymų variantais ir esė. Tikimasi, kad tyrimas truks apie tris valandas. Valstybės departamentas testą siūlo tris kartus per metus per aštuonių dienų laikotarpį, o kandidatai gali pakartoti testą po 11 mėnesių.
Apskritai Valstybės departamentas ieško kandidatų, turinčių aukštesnį išsilavinimą, profesinę patirtį ir laisvai mokančių užsienio kalbas. Konkurencija tapti užsienio tarnybos pareigūnu yra arši, o daugelis sėkmingų kandidatų turės aukštąjį išsilavinimą ir puikius kalbos įgūdžius bei aukštą egzaminų balą. Pirmenybė teikiama JAV karo veteranams. Kandidatai, teigiantys, kad laisvai moka kritinę ar itin svarbią kalbą, bus tikrinami telefonu, išlaikę pirminį egzaminą.
Daugelis kandidatų, norinčių tapti Užsienio tarnybos pareigūnu, siekia bakalauro ir magistro laipsnių, kurie pagerins jų galimybes. Šie laipsniai apima politikos mokslus, istoriją, sociologiją ir tarptautinius reikalus. Paprastai pagrindiniai šių laipsnių reikalavimai taip pat padės kandidatui gauti geresnį egzamino balą.
Vertinimas žodžiu vyksta Vašingtone, DC ir įvairiuose kituose dideliuose JAV miestuose, įskaitant Čikagą, Ilinojaus valstiją; ir Atlanta, Džordžija. Vertinimas žodžiu yra visą dieną trunkantis procesas su grupiniais ir rašymo pratimais bei pokalbiu. Kandidatas turi būti pasirengęs atsakyti į klausimus apie savo kilmę ir norą tapti užsienio tarnybos pareigūnu. Valstybės departamento pašnekovai ieško žmonių, kurie demonstruotų sudėtingai diplomatinei karjerai reikalingus įgūdžius ir savybes.
Sėkmingai pokalbį baigę kandidatai turės išlaikyti asmens patikrinimą, kad gautų itin slaptą saugumo patikrinimą ir sveikatos patikrinimą. Dėl rimtos sveikatos būklės ar įtartinų aplinkybių bet kuris kandidatas gali būti diskvalifikuotas šiuo proceso metu. Gavęs šiuos leidimus, kandidatas pateks į galutinę peržiūros komisiją ir bus įtrauktas į samdomų darbuotojų registrą. Atsivėrus darbo laiko tarpsniams, kandidatai turės keletą mėnesių orientuotis ir mokytis prieš gaudami pirmąjį darbą.