Vyresnieji dėstytojai yra švietimo specialistai, kurių pagrindinės pareigos yra dėstymas, magistrantūros studentų ir mokslininkų darbo priežiūra bei kai kurių administracinių pareigų, tokių kaip dėstytojų studijų programų tobulinimas, dalyvavimas atrankos procesuose ir padalinių sprendimų priėmimo, vykdymas. Daugeliu atvejų vyresnieji dėstytojai yra dėstytojai, kurie kurį laiką buvo fakulteto nariai ir yra gana gerai įsitvirtinę savo srityje, nors dažnai neužima nuolatinių pareigų. Norint tapti vyresniuoju dėstytoju, dažnai būtina turėti pasirinktos srities daktaro laipsnį, nors kai kuriais atvejais gali tekti apeiti šį žingsnį užsidirbant įspūdingų profesinių kvalifikacijų, tokių kaip garbingi leidiniai ar išskirtiniai karjeros pasiekimai. Asmuo, norintis tapti vyresniuoju dėstytoju, taip pat turi būti puikus dėstytojas, gebantis atlikti administracines pareigas, tokias kaip dokumentų fiksavimas ir pildymas, aktyvus savo srities dalyvis.
Norėdami tapti vyresniuoju dėstytoju, pirmiausia turite įgyti daktaro laipsnį. Norėdami tai padaryti, turėtumėte įgyti bakalauro laipsnį pasirinktoje srityje, tada pagalvokite, kurioje konkrečioje savo srities srityje norėtumėte sutelkti dėmesį. Dauguma akademinių specialistų turi labai specializuotas interesų sritis. Pavyzdžiui, asmuo, įgijęs bakalauro laipsnį tokioje srityje kaip verslo informacinės sistemos, gali tęsti magistrantūros studijas būtent informacinių sistemų saugumo srityje.
Jei jus domina sritis, kurioje yra daug realaus pasaulio, profesionalių pritaikymų, pavyzdžiui, finansai ar apskaita, jums gali nereikėti įgyti daktaro laipsnio. Vietoj to galite įgyti magistro laipsnį ir galbūt profesinį sertifikatą. Tuomet svarbu, kad jūs praleistumėte keletą metų profesiniame pasaulyje, įgyvendindami daugybę aukšto lygio projektų. Jei akademinis fakultetas mano, kad puikiai išmanote savo sritį ir sugebate efektyviai perteikti šią informaciją studentams, galima tapti vyresniuoju dėstytoju.
Asmuo, norintis tapti vyresniuoju dėstytoju, prieš tapdamas fakulteto nariu, dažnai turi turėti tam tikros dėstymo patirties. Daugelis studentų pirmąją mokymo patirtį įgyja studijuodami magistrantūros programas. Įprasta, kad programose absolventai gali dėstyti bakalauro kursus mainais už dalinį mokslą.
Daugelio universitetų administratoriai mano, kad jų akademinius padalinius sustiprina žymių mokslininkų buvimas. Dėl šios priežasties žmogus, norintis tapti vyresniuoju dėstytoju, turėtų atlikti nuolatinius tyrimus ir publikuoti savo darbus. Taip pat gali prireikti dalyvauti seminaruose ir pristatyti savo tyrimą.