Daugumoje žodynų žemdirbys apibrėžiamas kaip asmuo, dirbantis žemės ūkio srityje, tačiau šis dviprasmiškas apibrėžimas neatskleidžia profesijos gylio. Paprastai žmogus iš beveik bet kurios mokslo srities gali tapti žemdirbiu, sukdamas savo pagrindą į žemės ūkio sritį. Žemės ūkio specialistai naudoja biologiją, chemiją ir kitus mokslus, kad pagerintų gamybos procesus ir derlių. Yra daug žemės ūkio sričių, kuriose žmogus gali tapti žemdirbiu, įskaitant ūkininkavimą, miškininkystę ir akvakultūrą.
Žmogui, norinčiam tapti žemdirbiu, yra dešimtys darbo vietų. Pavyzdžiui, žemės ūkio darbuotojas gali būti ūkininkas, žemės ūkio inspektorius ir pratęsimo pareigūnas. Dažnai žemdirbys specializuojasi vienoje žemės ūkio srityje. Šiuolaikinėje žemės ūkio pramonėje yra daug darbo vietų. Kai kurios labiau paplitusios specialybės sritys apima gyvūnų dalykus, tokius kaip genetika, zoologija ir laukinės gamtos valdymas; pasėlių klausimai, pavyzdžiui, dirvožemio mokslas, lauko ir ganyklų mokslai ir botanika; ir įvairūs kiti dalykai.
Asmuo gali tapti moksliniu žemdirbiu baigęs bet kurio atitinkamo mokslo, įskaitant ekonomiką, biologiją ir inžineriją, kursus. Dažnai žmonės, mėgstantys dirbti su gyvūnais ar augalais, pasirenka žemės ūkio darbus, pavyzdžiui, ūkininkavimą ar gyvūnų mokslą. Žmonės, mėgstantys mokyti ir dirbti su visuomene, dažnai renkasi tokius darbus kaip žemės ūkio mokytojai mokyklose, pratęsimo pareigūnai ir žemės ūkio konsultantai. Norint tapti mokytojo profesijos ūkininku, žmogui dažnai reikia mokytojo pažymėjimo arba laipsnio, atsižvelgiant į regioninius ir vietinius teisės aktus.
Viena iš naujausių žemdirbių sričių yra ekologijos sritis. Vis daugiau šalių ir regionų priima reglamentus ir įstatymus, reglamentuojančius žemės ūkį. Norėdami tapti žemės ūkio specialistu, kuris specializuojasi aplinkos apsaugos srityje, dauguma žmonių studijuoja mokslus, tokius kaip chemija, laukinės gamtos tvarkymas ir ganyklų mokslas. Dažnai aplinkosaugos žemdirbiai sprendžia žemės ūkio nuotėkio ir požeminio vandens užterštumo problemas ir pasikliauja savo mokslo išsilavinimu, kad padėtų jiems suprasti aplinkosaugos problemas. Paprastai žemdirbio darbas yra šviesti ūkininkus apie problemas ir patarti, kaip juos išspręsti.
Norint tapti žemdirbiu, konsultuojančiu ir ugdančiu žemės savininkus, ūkio darbininkus, akvakultūros darbuotojus, žmogui reikia stiprių žmonių įgūdžių. Kartais žemdirbiai lanko priežiūros kursus, kad išmoktų bendravimo įgūdžių. Kiti komunikacijos kursai, kurie gali padėti žmogui tapti žemės ūkiu, yra kalbos kursai ir rašytinės komunikacijos kursai, pavyzdžiui, techninis rašymas.
Ne visiems žemdirbiams reikia aukštojo mokslo laipsnio, nes kelios karjeros yra pagrįstos patirtimi. Daug kartų ūkio darbuotojai gali pakilti iki prižiūrinčio žemdirbio ar žemės ūkio techniko lygio. Paprastai darbo reikalavimai priklauso nuo darbdavio ir darbo apimties. Būsimieji žemdirbiai gali daugiau sužinoti apie savo pasirinktus karjeros reikalavimus ieškodami informacijos internete. Tikslus žinojimas, kokių kursų ir laipsnių reikalauja darbdaviai, gali padėti žmogui geriau pasiruošti įsidarbinti pasirinktoje srityje.