Pirmąjį pasaulyje dirbtinį virusą 2003 m. pabaigoje susintetino tyrimų grupė, vadovaujama Craigo Venterio, kuris taip pat buvo atsakingas už pirmąjį žmogaus genomo sekos nustatymą. Virusas buvo Phi-X174 bakteriofagas (bakterijų valgytojas), kurio genome yra 5,000 bazinių porų arba nukleotidų. Palyginimui, žmogaus genomas turi apie 3 milijardus bazinių porų.
Poliomielito virusas, turintis 7,500 bazinių porų, taip pat buvo susintetintas nuo nulio. Phi-X174 viruso sintezė buvo greita užduotis – naudojant šiuolaikines technologijas, tai užtruko tik dvi savaites. Kitų virii sintezė užtruko mėnesius.
Procesas prasideda oligonukleotidų, kurie yra mažo ilgio nukleotidai (DNR arba RNR), kurių kiekvienoje yra maždaug dvidešimt ar mažiau bazinių porų, sintezės. Kadangi biologai jau daugelį metų sintetina oligonukleotidus, egzistuoja DNR sintezės mašinos, galinčios juos gaminti automatiškai. Phi-X174 viruso oligonukleotidų projektavimas užtruko tik apie aštuonias valandas, po to sekė keturių dienų sintezės procesas.
Kitas žingsnis yra oligonukleotidų gryninimas gelio elektroforeze. Tada išgryninti oligos pažymimos specialiomis cheminėmis medžiagomis ir nuosekliai, po vieną, surenkamos procese, vadinamame PCA (polimerazės ciklo surinkimu). Po 35–70 ciklų buvo susintetinta visa chromosoma, pagaminta iš dirbtinių oligų. Naudojant PGR (polimerazės grandininę reakciją), sukuriama daug pirminės chromosomos kopijų, iš kurių geriausios atrenkamos naudojant kitą gelio gryninimo ciklą. Tada šios nukleotidų grandinės iš linijinių chromosomų formuojasi cirkuliariai ir tampa užkrečiamos.
Tada infekcinės chromosomos (virii) persodinamos į agaro plokštelę, kurioje yra bakterijų, skirtų vartoti. Per dieną jau galima rasti signalinių virusų aktyvumo ir savaiminio dauginimosi likučių, rodančių, kad sintezė buvo sėkminga.
Dirbtinių virusų sintezė buvo aptarta tokioms reikmėms kaip taršos mažinimas ir pažangus filtravimas. Specializuoti mikrobai gali būti sukurti, kad suvartotų beveik viską. Kita vertus, visada yra rizika, kad kenkėjiška šalis naudos šią technologiją, kad sukurtų virusą, sukurtą didelio virulentiškumo ar mirtingumo prieš žmogaus šeimininkus.