Iškastinis kuras yra didelės energijos medžiagos, išgaunamos iš Žemės. Kai kurios iškastinio kuro rūšys, tokios kaip anglis, buvo naudojamos šildymui ir kurui tiekti šimtus ir galbūt tūkstančius metų. Kiti produktai, tokie kaip gamtinės dujos ir nafta, išpopuliarėjo po pramonės revoliucijos ir tapo ryškiausiomis kuro rūšimis per visą XX a. Iškastinis kuras, naudojamas didžiajai pasaulio daliai, turi didelę aplinkosauginę kainą, kurią apsunkina nerimą keliantis faktas, kad planetoje baigiasi atsargos.
Nafta, anglis ir gamtinės dujos yra giliai Žemėje vykstančių geologinių procesų šalutiniai produktai. Akmens anglys susidaro pelkėse, kur augalų nuosėdos kaupiasi ilgą laiką ir pamažu virsta durpėmis ir galiausiai anglimi. Nafta ir dujos linkę susidaryti vandenyno gelmėse, kur Žemė per milijonus metų gamina giliai palaidotas organines medžiagas, kad susidarytų nafta.
Per visą istoriją naudoto iškastinio kuro svarba auga, o tai labai priklauso nuo žmogaus mokslinio supratimo apie energiją ir degimo galią. Iškastinis kuras galingiems gaisrams datuojamas senovės Kinijoje, kur yra įrodymų, kad vario kalviai savo kalvėse naudojo anglį. Nafta gali būti seniausias iš iškastinio kuro, naudojamo kaip naftos chemijos rūšis; senovės egiptiečiai aliejų naudojo medicininėms procedūroms ir galbūt kosmetikai. Vietiniai amerikiečiai taip pat turėjo iškastinį kurą hidroizoliacijai, o kartais ir medicinos reikmėms.
Iki XIX amžiaus pabaigos banginių medžioklė sudarė didžiąją dalį alyvos, naudojamos lempoms ir šviestuvams. Sunaikinus banginių populiaciją, dėl banginių medžioklės, banginių aliejaus kaina smarkiai išaugo, todėl daugelis pradėjo ieškoti alternatyvaus lempų kuro. Nafta, kuri yra palyginti pigi ir tuo metu atrodė kaip beribis išteklius, greitai tapo pirmaujančiu žiburių kuru.
Elektros energijai gaminti naudojamas iškastinis kuras atsirado dar Kinijos vario kalvių laikais, o per visą pramonės revoliuciją dūminis ir dūminis dangus buvo anglimi varomų gamyklų rezultatas. Tačiau tik automobilių ir orlaivių sukūrimo metu iškastinis kuras, naudojamas energijai, įgijo tikrąją galią pasaulyje. Nuo XX amžiaus pradžios beveik visi transportavimo būdai buvo varomi gamtinėmis dujomis.
Naftos ir gamtinių dujų energijos namai, gamyklos ir transportas, bet taip pat patenka į beveik visų kasdienį gyvenimą per naftos chemiją. Šie rafinuoti aliejaus komponentai naudojami tūkstančiams namų apyvokos gaminių, pradedant plastikiniais daiktais, baigiant drabužiais, baigiant medicina ir kosmetika. Bet koks produktas, kuriame yra propileno, vinilo, etanolio, glikolio, butadeno arba sudedamųjų dalių, kurios baigiasi ksilenu, yra naftos chemijos produktai, gaunami iš iškastinio kuro.
Kai kurių ekspertų teigimu, šiandien naudojamas iškastinis kuras buvo pradėtas kurti daugiau nei prieš 300 milijonų metų. Kaip atrado mokslas, Žemėje greitai baigiasi iškastinis kuras; perspektyva, kuri gali būti pražūtinga visiems šiuolaikinės egzistencijos aspektams. Be to, iškastinis kuras daro didelę žalą aplinkai ir yra pagrindinis žmogaus sukelto visuotinio atšilimo kaltininkas. Nors jie visą šimtmetį varė pasaulį beveik vien tik ir ilgą laiką prisidėjo prie žmonių visuomenės, atrodo, kad iškastinį kurą kada nors reikės pakeisti kitais energijos šaltiniais.