Maisto porciją lemia tai, kiek maisto žmogus deda į savo lėkštę. Nėra tikro porcijos dydžio matavimo vieneto, nes tai yra gana savavališkas kiekis, kuris paprastai nustatomas pagal tai, kiek maisto žmogus tiki suvalgysiantis. Šis terminas taip pat vartojamas tam tikruose mitybos režimuose, nurodant maisto kiekį, kurį žmogus turėtų valgyti. Tokiu atveju jis dažnai matuojamas įprastais matavimo vienetais, tokiais kaip puodeliai arba gramai.
Vienas iš labiausiai painių aspektų, susijusių su supratimu, kaip nustatoma maisto porcija, yra terminų „porcija“ ir „patiekimas“ vartojimas. Porciją, kartais vadinamą „porcijos dydžiu“, rekomenduoja Jungtinių Valstijų žemės ūkio departamentas (USDA) ir paprastai yra pagrįsta tam tikros rūšies maisto kiekiu, kurį galima sveikai suvartoti vieno valgio metu arba visą dieną. Porcijos dydis taip pat gali būti matas, kiek maisto produkto gamintojas apskaičiavo, kiek žmogus suvalgys per vieną prisėdimą.
USDA ištyrė skirtingas vyrų ir moterų dietas bei kalorijų poreikius ir panaudojo šią informaciją, kad nustatytų tinkamus skirtingų maisto produktų porcijų dydžius. Paprastai USDA rekomenduoja, kad viena maisto porcija būtų maždaug vienas puodelis (250 ml) grūdų, pavyzdžiui, makaronų ar ryžių; apie pusę puodelio (125 ml) susmulkintų vaisių ar daržovių arba viso vidutinio gabalėlio vaisiaus ar daržovės; maždaug 55–85 g baltymų, tokių kaip mėsa ar pupelės; ir tik apie vieną šaukštą (15 ml) aliejaus ar riebalų. Tai tik vienos porcijos, o norint sveikai maitintis per dieną, paprastai reikia daugiau nei vienos porcijos.
Porcijos kontrolė – tai asmens santūrumas, kai pasirenkama maisto porcija, kurią deda į savo lėkštę ar suvalgo. Kadangi USDA nustato porcijų dydį remdamasi sveikos mitybos įpročiais, dauguma žmonių gali užtikrinti, kad jie valgo sveikai, vadovaudamiesi šiomis porcijų teikimo rekomendacijomis. Tačiau vaikai iki dvejų metų ir nėščios arba krūtimi maitinančios moterys turės skirtingus mitybos poreikius.
Taip pat yra reiškinys, vadinamas „porcijos iškraipymu“, kai maisto porcija, kurią žmogus deda į savo lėkštę, atrodo pagrįsta, tačiau iš tikrųjų yra daug daugiau arba mažiau maisto nei jis turėtų suvalgyti. Tai gali lemti įvairūs veiksniai, pvz., restoranai, tiekiantys kelias maisto porcijas vienoje lėkštėje, arba žmogus, kuris tiesiog visiškai nesupranta, kiek jis ar ji turėtų suvalgyti. Kad kas nors galėtų geriau kontroliuoti suvalgomo maisto porciją, gali būti naudinga išmatuotų kiekių vizualizavimas kitais būdais.
Pavyzdžiui, USDA rekomenduojamą baltymų, tokių kaip mėsa, maisto porciją lengva įsivaizduoti, atsižvelgiant į mėsos gabalą, kurio dydis yra maždaug standartinės kortų kaladės, arba žmogaus delno dydžio, kai jo ranka laikoma atvira. . Viena vaisių ar daržovių porcija yra maždaug suspausto kumščio ar beisbolo kamuolio dydžio. Aliejaus reikėtų vartoti kuo mažiau, o kietų riebalų, tokių kaip sviestas ar margarinas, naudoti tik minimaliai. Riebalams taip pat priskiriami riešutai ir sėklos, kurių viena porcija laikoma maždaug sauja.