Ekonomikos augimo tempas nustatomas surandant bendrąjį vidaus produktą (BVP) arba bendrąjį nacionalinį produktą (BNP) dvejiems ar daugiau metų ir apskaičiuojant jų skirtumus. Paprastai tai daroma naudojant lygtį, kuri išreiškia ekonomikos augimo tempą procentais. Lygtis atima ankstesnio laikotarpio normą iš vėlesnio laikotarpio normos ir padalija ją iš ankstesnio laikotarpio skaičiaus. Ekonomikos augimo tempas nėra pritaikytas infliacijai.
Daugeliu atvejų ekonomikos augimo tempą lemia BVP. BNP paprastai naudojamas tik tuo atveju, jei užsienio prekyba sudaro didelę šalies pajamų dalį. Jei tauta nėra priklausoma nuo užsienio prekybos, tai dažniausiai pakanka BVP. Tiek BVP, tiek BNP atspindi bendrą pinigų sumą, kurią tauta uždirba už savo paslaugas ir prekes.
Ekonomikos augimo tempas gali atskleisti, ar šalis pakilo, ar artėja nuosmukio link. Jis gali būti skaičiuojamas trumpalaikiam arba ilgalaikiam augimui. Tai gali apimti ketvirčius per metus arba dešimtmečius. Apskritai, kuo ilgesnis laikotarpis, tuo veiksmingesnė bus analizė.
Ekonomikos augimo tempo tikslumą gali paveikti infliacija arba defliacija. Reikia nustatyti, ar BVP ar BNP keičiasi dėl šių veiksnių, o ne dėl bet kokių kitų ekonomikos augimo pokyčių. Nors šie pokyčiai kiekvienais metais gali išlikti šiek tiek panašūs, gali būti didesnių svyravimų laikotarpių. Dėl šios priežasties skaičiai dažnai koreguojami pagal šiuos veiksnius prieš juos įtraukiant į lygtį.
Ekonomikos augimo tempas gali būti skaičiuojamas vienai arba kelioms šalims. Kainas taip pat galima palyginti su kitomis šalimis. Tai priklauso nuo to, ar siekiama nulemti šalies augimą, ar išsiaiškinti, kur ji yra kitų tautų atžvilgiu. Analizuojant šalis, kuriose yra skirtingos valiutos, pirmiausia reikia konvertuoti visus skaičius į vieną valiutą, kad būtų galima tiksliai palyginti.
Besivystančiose šalyse ekonomikos augimo tempas yra didesnis. Tai nebūtinai reiškia, kad šios tautos palaipsniui užpildo turto spragą. Atvirkščiai, taip yra visų pirma dėl to, kad besivystančių šalių gyventojų skaičius kompensuoja didesnį augimo tempą. Šalys, kurių augimo tempas didesnis, taip pat nėra linkusios išlaikyti tokio tempo.