Nuo pat JAV federalinio minimalaus darbo užmokesčio įkūrimo XX a. ketvirtajame dešimtmetyje jis buvo žaibolaidis ginčams ir, regis, nesibaigiančioms įstatymų leidėjų diskusijoms. Istoriškai Demokratų partija dažniausiai buvo ta, kuri siūlė jos pakeitimus, kurie daugiausiai būtų naudingi darbuotojams, o Respublikonų partija siekė apriboti padidinimo sumą, o tai daugiausia naudinga darbdaviams. Priklausomai nuo to, kuri politinė partija kontroliuoja Kongresą, minimalus atlyginimas gali būti koreguojamas ne metus arba gali būti koreguojamas bet kokį skaičių kartų per dešimtmetį.
Faktinio minimalaus atlyginimo nustatymas iš pradžių turėjo būti priežiūros komiteto darbas. Ši taryba, kurią sudaro įstatymų leidėjai, ekonomistai ir verslo lyderiai, įvertins dabartinę socialinę ir ekonominę aplinką, kad nustatytų, ar reikia koreguoti. Tokie veiksniai kaip nedarbo lygis, infliacijos lygis, vidutinės šeimos pajamos teoriškai lemtų mažiausią pragyvenimo atlyginimą ir atitinkamai būtų koreguojamas federalinis minimumas. Šiaip tai turėjo veikti popieriuje.
Tiesą sakant, niekada nebuvo nustatytos federalinio minimalaus darbo užmokesčio nustatymo formulės. Kai kurie šaltiniai mano, kad jis skaičiuojamas kaip tam tikras procentas nuo dabartinės keturių asmenų šeimos skurdo ribos, tačiau pastaraisiais metais taip nepasitvirtino. Šiuo metu jis taip pat neindeksuotas pagal infliacijos tempą. Buvo stengiamasi minimalų atlyginimą susieti su metine infliacija, bet tie pasiūlymai nebuvo priimti. Tiesą sakant, naujausias padidinimas, kurį Kongresas priėmė 2007 m., net neatitinka faktinės 1979 m. koregavimo galios.
Realiai minimalios algos dydį didžiąja dalimi nustato jį koreguoti skirto įstatymo projekto rėmėjas. Jo kėlimo šalininkas gali reguliariai pateikti įstatymų projektus Senate. Daugelis tų įstatymų gali numirti komitete arba nesulaukti pakankamai paramos iš priešingos politinės partijos. Tačiau kartais įstatymo projektas išgyvena pradinį procesą ir sudaromas komitetas pasiūlymui išnagrinėti.
Šios peržiūros metu gali būti nustatytas galutinis minimalaus darbo užmokesčio lygis. Oponentai ir lobistai dažnai prieštarauja darbo užmokesčio didinimui, nurodydami darbo jėgos sąnaudų padidėjimą, galimus atleidimus ir bendrą darbuotojų, šiuo metu dirbančių šiek tiek daugiau nei dabartinis minimumas, padidinimą. Šalininkai gali ginčytis, kad darbo užmokestis turėtų būti koreguojamas taip, kad atitiktų faktines pragyvenimo išlaidas, arba skatinti nepasiturinčius žmones rinktis darbą, o ne valstybės pagalbos programas. Šių diskusijų pabaigoje paprastai atsiranda naujas federalinis minimalus atlyginimas. Tačiau kaip nuolaida darbdaviams, naujas darbo užmokestis paprastai įvedamas palaipsniui per kelerius metus.
Galbūt vieną dieną suma bus indeksuota pagal standartinį ekonominį rodiklį, pvz., infliaciją arba metinę skurdo ribą, bet iki tol bet koks padidinimas greičiausiai bus susietas su tuo metu galiojusiu politiniu klimatu.