Kolegija gali būti didžiulė finansinė našta šeimoms ar asmenims, bandantiems sau leisti brangiai lankyti aukštojo mokslo įstaigą. Jungtinėse Valstijose yra keletas finansinės pagalbos programų tiek federaliniu, tiek valstijų lygmeniu, kurios teikia pagalbą studentui, kad padėtų padengti lankymo išlaidas. Norėdamas patikrinti studento finansinės pagalbos statusą, jis ar ji pirmiausia turi užpildyti nemokamą federalinės studentų pagalbos paraišką (FAFSA) ir pateikti visus reikiamus dokumentus mokyklai, kurioje planuoja lankyti. Apdorojęs FAFSA, studentas gali pasitikrinti savo finansinės pagalbos statusą internetu, telefonu arba asmeniškai mokyklos, kurioje anketose nurodė, kad užsiregistruos, finansinės pagalbos biure.
Jungtinėse Valstijose visa federaliniu ir daugumos valstijų finansuojama finansinė pagalba nustatoma remiantis FAFSA užbaigimu. FAFSA nustato tai, kas žinoma kaip „tikėtinas šeimos įnašas“ (EFC). Tikimasi, kad EFC studentas arba studento šeima, jei jis laikomas išlaikomu studentu, galės prisidėti prie studijų aukštojoje mokykloje išlaidų. Apskaičiavus EFC, atskiros mokyklos gali sudaryti studentui finansinės pagalbos paketą, į kurį gali būti įtrauktos studentų ar tėvų paskolos, dotacijos arba dalyvavimas darbo ir studijų programoje.
FAFSA gali būti užpildyta internetu arba paprašius popierinės paraiškos kopijos. Gavus FAFSA, jis apdorojamas gana greitai – paprastai per savaitę. Studentas gali patikrinti savo finansinės pagalbos statusą, kaip jis taikomas EFC, kai FAFSA bus apdorotas internetu per FAFSA svetainę.
Atskiroms mokykloms gali prireikti papildomų patvirtinančių dokumentų, kai bus gauti FAFSA rezultatai, kad galėtų supakuoti mokinio finansinę pagalbą. Į papildomus dokumentus gali būti įtrauktos studento ir (arba) tėvų pajamų mokesčio deklaracijų kopijos, gyvenamosios vietos įrodymas ir nepriklausomas mokinio darbo lapas ir kt. Pateikus visus reikiamus dokumentus, mokykla įformins mokinio finansinės paramos paketą.
Paprastai mokinys gali patikrinti savo finansinės pagalbos būseną internete, kai ji yra apdorota, nors atskiros mokyklos procedūros gali skirtis. Mokinys turėtų galėti tiesiog prisijungti prie savo paskyros mokykloje ir rasti svetainės finansinės pagalbos skyrių. Iš ten mokinys gali įvesti savo mokyklos identifikavimo numerį arba socialinio draudimo numerį ir peržiūrėti savo finansinės pagalbos statusą. Jei mokykla nesiūlo internetinės galimybės, paskambinus telefonu arba apsilankius mokyklos finansinės pagalbos biure turėtų būti galima nustatyti mokinio finansinės pagalbos statusą.