Saulės atspaudas yra vaizdas, sukurtas pastatant objektą ant šviesai jautraus paviršiaus, dažniausiai popieriaus arba audinio, kuris vėliau yra veikiamas saulės spindulių. Nors spaudinio spalva ir kontrastas skirsis priklausomai nuo naudojamo paviršiaus ir ekspozicijos laiko, ant paviršiaus atsiras objekto vaizdas. Dažniausia saulės atspaudų forma yra cianotipas – spaudinys, pagamintas ant chemiškai apdoroto paviršiaus, todėl mėlyname fone gaunamas išskirtinis baltas vaizdas. Spausdinimas saulėje yra pakankamai paprastas, kad jame galėtų dalyvauti maži vaikai, tuo pačiu suteikiant pakankamai kūrybiškumo, kad galėtų linksminti vyresnius vaikus ir net suaugusiuosius.
Cianotipai yra saulės atspaudų tipas, sukurtas ant popieriaus arba audinio, apdoroto kalio fericianidu ir geležies druska, kurį prieš naudojimą reikia apsaugoti nuo saulės spindulių. Spausdinami objektai pagal pageidavimą dedami ant spausdinimo paviršiaus, tada prisegami arba dedami po apsauginiu stiklu, kuris neturi užslopinti ultravioletinių spindulių. Ypač gerai veikia sudėtingi, plokšti objektai, tokie kaip lapai ir plunksnos. Tada spaudinys yra veikiamas saulės spindulių, nuo 10 minučių šviesią saulėtą dieną iki 30 minučių, kai apsiniaukusi, o atviras paviršius pamėlyna, o paslėptos dalys paliekamos baltos. Tada paviršius turi būti nuplaunamas vandeniu, kol vanduo taps skaidrus, stengiantis, kad spaudinys nepatektų į tiesioginius saulės spindulius, kol jis visiškai išdžius ant lygaus paviršiaus.
Paprastesniam saulės atspaudo variantui galima naudoti tamsų statybinį popierių. Kaip ir cianotipijos atveju, ant popieriaus uždedamas objektas, kuris vėliau iškeliamas saulėje. Dėl saulės spindulių popierius išbluks, todėl objekto siluetas bus tamsus. Nors tai labai paprastas ir nebrangus metodas, kurį ikimokyklinukams gana lengva padaryti, reikia kantrybės, o norint spausdinti saulėje, gali prireikti iki šešių valandų buvimo tiesioginiuose saulės spinduliuose. Reikėtų pažymėti, kad nėra galimybės visam laikui nustatyti tokio tipo saulės atspaudų, o statybinis popierius ir toliau blunks, kai bus paliktas saulėje.
Cianotipijos procesą 1842 m. atrado seras Johnas Herschelis, anglų matematikas, chemikas ir astronomas, prisidėjęs prie ankstyvosios fotografijos pažangos. Šis procesas, kuris vėliau bus pritaikytas brėžiniams kurti. Herschel draugė Anna Atkins, fotografijos pradininkė ir, ko gero, pirmoji moteris fotografė, publikavo cianotipinius vaizdus žurnale „Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions“, todėl jos knyga tapo pirmąja, kurioje panaudotos fotografijos iliustracijos.