Peršalimas yra itin užkrečiama viršutinių kvėpavimo takų virusinė liga. Peršalimo virusas lengvai plinta, kai per nosį, burną ar akis į organizmą patenka gyvas virusas. Vienas iš perdavimo būdų yra tiesioginis viruso įkvėpimas, kai jis perduodamas oru, kai užsikrėtęs asmuo čiaudėja ar kosėja. Kitas plitimo būdas yra palietus užkrėstą arba užterštą paviršių, o tada palietus nosį, akis ar burną. Peršalimo virusas labiausiai užkrečiamas pirmosiomis ligos dienomis ir žmogui dar nesužinant, kad yra užsikrėtęs, todėl sunku apsisaugoti.
Peršalimo virusas yra viena iš lengviausiai plintančių infekcijų, o šią ligą sukelia daugiau nei 200 skirtingų virusų, vadinamų rinovirusais. Kad žmogus peršaltų, virusas turi patekti į organizmą dažniausiai per nosį, burną ar akis. Virusas, patekęs į organizmą, greitai pradeda daugintis ir sukelti simptomus; pirmieji ligos požymiai dažnai pasireiškia per kelias dienas, pavyzdžiui, nosies užgulimas ar sloga. Išskyros arba gleivės iš nosies ir seilių dažniausiai yra labai užkrėstos peršalimo virusu.
Kiekvieną kartą peršalimo virusu sergančiam žmogui kosint ar čiaudint į orą patenka milijonai mažyčių užkrėstos drėgmės lašelių. Vienas iš būdų užsikrėsti virusu – būti šalia ir kvėpuoti oru, kuriame yra šių užkrėstų lašelių. Lengvas būdas to išvengti – visada čiaudėti ar kosėti į alkūnės lenkimą arba servetėlę, nes tai gali sustabdyti viruso plitimą oru ir plitimą oru.
Dažniausiai peršalimo virusu užsikrečiama tada, kai žmogus paliečia burną, akis ar nosį palietus virusu užterštą paviršių. Paviršiai gali būti užteršti, kai ant jų patenka viruso turinčios drėgmės arba kai užsikrėtęs asmuo jį platina liesdamasis rankomis. Virusas gali gyventi ant paviršių, tokių kaip durų rankenos, klaviatūros, telefonai ir indai, keletą valandų ir gali užkrėsti kiekvieną, kuris vėliau juos paliečia. Kitas dažnas perdavimo būdas yra kontaktas su užsikrėtusiu asmeniu.
Keletas būdų, kaip kovoti su peršalimo viruso plitimu, yra dažnai plauti rankas, neliesti veido ir kruopščiai valyti paviršius, su kuriais daugelis žmonių reguliariai liečiasi. Šių atsargumo priemonių reikia laikytis visada, nes užkrėsti žmonės gali išplatinti virusą dar nepasireiškę ligos simptomams. Pirmosios ligos dienos yra tada, kai žmogus yra labiausiai užkrečiamas, todėl reikia būti ypač atsargiems, kai susiduria su asmeniu, sergančiu peršalimu.