Visi matėme vaizdo klipus, kuriuose papūgos dainuoja, sako ištikimybės pažadą, tarytum atsako į klausimus ir pan. Bet kaip papūgos kalba? Ar jie iš tikrųjų kalba taip, kaip žmonės supranta šį žodį? Taip ir ne.
Papūgos kalba taip pat, kaip skleidžia savo gimtuosius čirškimo, rėkimo, ūžimo ir kitus garsus, kuriuos naudoja pulke. Tačiau jie negali tiksliai imituoti žmogaus kalbos, nes nesukuria garsų taip, kaip žmonės. Papūgos kalba arba kuria garsus, išstumdamos orą per savo sireną, išsiplėtusią trachėjos dalį. Papūgos apskritai yra protingi paukščiai ir socialūs padarai, todėl išlikimo požiūriu gali atrodyti naudinga išmokti savo naujojo „pulko“ – žmonių savo namuose – kalbą.
Papūgos kalba skirtingais gebėjimų lygiais, priklausomai nuo rūšies, atskiro paukščio ir laiko, kurį savininkas praleidžia treniruodamas paukštį. Ypač amazonės ir Afrikos pilkos spalvos yra gerai žinomos dėl savo gebėjimo kalbėti, taip pat imituoti kitus įprastus namų garsus, tokius kaip durų skambutis, telefonas ar net kompiuteris. Kai kurie papūgų savininkai pareiškia, kad jų papūgos žino, kada jos užsiėmusios, ir nustato, kad jų telefono ar durų skambučio skambesys sutampa su ta aplinkybe.
Vyksta diskusijos, kiek papūgos iš tikrųjų supranta žmogaus kalbą. Ar tai tik garsai, ar jie turi tikrą reikšmę paukščiui? Ilgamečiai papūgų savininkai sakys, kad turi susimąstyti, ar jų papūgos nesupranta bent kelių jų pasakytų žodžių, sprendžiant iš jų elgesio, kai jie sako šiuos žodžius. Papūgos, žinoma, neturi jokio „neklaužada“ filtro, todėl paukštis, laikomas ten, kur vartojamos nešvankybės ar šiurkštūs pokalbiai, visada tars šiuos žodžius, o kaip ir vaikas, dažniausiai pačiu netinkamiausiu metu. Diskusijos tęsis apie tai, kiek papūgos supranta, ką sako.
Papūgos kalba norėdamos bendrauti ir galbūt sumažinti nuobodulį. Jei tam tikras garsas duoda tam tikrą teigiamą rezultatą, pavyzdžiui, dėmesį ar skanėstą, jie labiau linkę pakartoti tokį elgesį. Tai yra pageidautinas būdas išmokyti papūgą kalbėti: kartojimas, skanėstai ir meilė. Netinkamas žodis turėtų būti visiškai ignoruojamas, o tinkamas žodis turėtų atnešti skanėstų ir glamonių.
Klausytis papūgos šnekos visada smagu, nes kažkas žavi, kad ne mūsų rūšies padaras imituoja mūsų elgesį. Ir visada kyla klausimas, ar papūga žino to, ką ji sako. Ar tikrai tai reiškia „aš tave myliu“? Daugelis papūgos savininkų atsakys entuziastingai „taip.