Paveldėjimo procesą sudaro teismas, nustatantis ir įrašant asmens turtą po mirties, apmokant neįvykdytus finansinius įsipareigojimus ir perduodant palikimo likutį nustatytiems įpėdiniams ar naudos gavėjams. Šiam procesui atliekami palikimo testamento įrašai ir saugomi viešai, prieinami per teismą, kuriame buvo išduotas palikimas. Yra keletas būdų, kaip susipažinti su testamentais, tačiau tinkamiausia strategija yra susisiekti su teismu tiesiogiai.
Žodis testamentas kilęs iš lotyniško žodžio „probare“, reiškiančio „įrodinėti“. Teisme turi būti įrodytas paskutinės valios ir testamento tikrumas. Asmeniui mirus, paveldėjimo įstatymai, kurie skiriasi įvairiose valstijose ir šalyse, nustato būtinus veiksmus, kurių teismas turi imtis sprendžiant palikimą. Jungtinėse Valstijose testamento įstatymai yra tvarkomi kiekvienos valstijos jurisdikcijoje. Kiekviena šalis turi savo sistemą, o tarptautinius rekordus taip pat galima gauti šiek tiek pastangų.
Bėgant amžiams testamento įstatymai kardinaliai pasikeitė. Nėra nuoseklių reikalavimų, reglamentuojančių dokumentų rūšis, jų prieinamumą ir teismo pareigas išlaikyti. Tačiau paprastai laikomasi kelių bendrų praktikų. Dauguma teismų registruos testamentą, administratorių ar vykdytojų vardus, turto ar turto pardavimą, sprendimus ir turto padalijimą tarp naudos gavėjų arba tarp jų.
Prieš pradedant paveldėjimo teismo įrašų paiešką, svarbu surinkti kuo daugiau informacijos apie atitinkamą asmenį. Naudinga statistika apima vardą, pavardę, mirties datą, mirties apygardą arba miestą, informaciją apie santuoką ir nuosavybės adresą. Nors testamento įrašai gali suteikti daug informacijos apie giminaičius, disponavimą turtu ir turtu bei fizinį adresą, jie taip pat gali būti labai menki ir juose gali būti mažai informacijos, ypač jei ieškoma kelių dešimtmečių senumo teismo įrašų.
Pirmoji ir dažnai pati paprasčiausia strategija yra atlikti paiešką internete. Deja, daugelis teismų rūmų neturi internete prieinamų testamento įrašų. Internetinės genealogijos paieškos paslaugos gali pasiūlyti tam tikrą pagalbą, tačiau dažnai už jas imamas didelis mokestis.
Jei valstybė ar apskritis nesuteikia prieigos prie testamento dokumentų internete, fizinio adreso informaciją ir el. pašto arba telefono kontaktinę informaciją galima rasti teismo svetainėje arba telefonų kataloge. Dauguma paveldėjimo teisės teismų galės susisiekti su asmeniu telefonu arba el. paštu ir dažnai už nedidelį mokestį galės išsiųsti įrašų kopijas. Tačiau kai kuriais atvejais teismas išduos įrašus tik tiems asmenims, kurie asmeniškai atvyksta į teismą pasirašyti.