Pacientams, neturintiems medicininio išsilavinimo, nerekomenduojama pasirinkti savo krūtinės ląstos infekcijos gydymo būdą. Norint nustatyti konkrečią krūtinės ląstos infekcijų priežastį ir vietą, reikalinga atidesnė, ekspertinė medicininė apžiūra. Priežastis ir vieta lemia geriausią gydymą, o kai kuriuos gydymo būdus gali gauti tik gydytojas. Todėl labai rekomenduojama, kad žmonės kreiptųsi į gydytoją, kad gautų tinkamiausią ir veiksmingiausią krūtinės ląstos infekcijos gydymą.
Dvi pagrindinės infekcijos paveiktos sritys yra bronchai, kurie tiekia orą į plaučius, ir tikrieji plaučiai. Infekcija per bronchus sukelia bronchitą, o infekcija plaučiuose sukelia pneumoniją. Tai sudėtinga, nes infekcijos gali būti skirtingos kilmės ir gali būti virusinės, bakterinės ar grybelinės.
Tipiški bronchito simptomai yra šlapias kosulys, švokštimas, karščiavimas ir galvos skausmas, kurie gali trukti dvi ar tris savaites. Pneumonijos simptomai yra krūtinės skausmas, dusulys ar išsekimas po minimalaus fizinio krūvio, kosulys su skrepliais ir karščiavimas. Dėl pagrindinės infekcijos tipo simptomai gali būti daugiau ar mažiau ryškūs. Kai kurios virusinės pneumonijos formos yra mažiau sudėtingos nei, pavyzdžiui, grybelinė ar bakterinė pneumonija.
Daugeliu atvejų gydytojai turi gerą supratimą apie tinkamą krūtinės ląstos infekcijos gydymo tipą, apžiūrėdami pacientą ir ištyrę jo simptomus. Įtarus plaučių uždegimą, diagnozei patvirtinti gali būti paskirta krūtinės ląstos rentgenograma. Patvirtinus, dauguma plaučių uždegimų gydomi antibiotikais, nebent būtų pagrindo įtarti virusinės ar grybelinės kilmės pneumoniją.
Virusinės pneumonijos gydymas gali apimti lovos režimą, daug skysčių, karščiavimą mažinančių vaistų, pvz., acetaminofeno ar ibuprofeno, kartais inhaliuojamų steroidų ar vaistų nuo astmos ir galbūt nereceptinį ar receptinį kosulio sirupą. Virusinio bronchito krūtinės infekcijos gydymas dažnai yra panašus į virusinės pneumonijos gydymą, o bakterinis bronchitas paprastai gydomas antibiotikais.
Krūtinės ląstos infekcijos gydymas nuo grybelinės infekcijos gali skirtis. Antibiotikai iš tikrųjų gali būti naudingi oportunistiniams grybeliams, nes naikina naudingas bakterijas, kurios sulaikytų grybelius. Vietoj to naudojami priešgrybeliniai vaistai. Taip pat gali prireikti papildomo gydymo su pneumonija. Kartais skystis plaučiuose kaupiasi labai greitai ir reikalauja aspiracijos arba kartais tampa toks tirštas, kad plaučių uždegimas gali tęstis kelis mėnesius.
Net gydytojai ne visada gali atskirti infekcijos kilmę be kitų tyrimų. Grybelinė pneumonija iš pradžių gali būti neįtarta, nes ji yra retesnė nei kitų tipų. Jis gali būti diagnozuotas tik po to, kai pacientas nereaguoja į antibiotikus arba pablogėjo juos vartojant. Gydytojai paprastai priima sprendimą dėl geriausio krūtinės ląstos infekcijos gydymo, atsižvelgdami į simptomus ir nuspręsdami dėl labiausiai tikėtinos priežasties.
Vienas iš pavyzdžių, kai tai buvo akivaizdžiausia, yra bronchito gydymas. Iki šiol beveik visada buvo manoma, kad bronchitas yra bakterinės kilmės, o geriausias krūtinės ląstos infekcijos gydymas buvo antibiotikų kursas. Dabar manoma, kad dauguma bronchito yra virusiniai ir nereaguoja į antibiotikus. Vis dėlto yra bakterinis bronchitas, todėl gydytojai turi priimti sprendimą gydydami, įvertinę paciento reakciją į siūlomą gydymą.