Laikmačio relė yra įtaisas, naudojamas grandinei įjungti arba išjungti po tam tikro laiko ir, nors daugelis modelių atrodo panašiai, kai kurie veiksniai padės nustatyti, kuri relė geriausiai atitinka jūsų poreikius. Jei turite pagrindinę grandinę, jums gali prireikti tik vieno laiko diapazono; jei grandinė sudėtingesnė, gali prireikti kelių delsos nustatymų. Laikmačio relė turės minimalų ir maksimalų laiko limitą, ir jie turi atitikti patenkinamus veikimo lygius. Šios relės laikmačiai gali būti skaitmeninio arba analoginio stiliaus. Įjungimo ir išjungimo delsos funkcijos padeda paleisti relę, kai jūsų nėra šalia.
Pagrindinė laikmačio relės funkcija yra atidaryti arba uždaryti grandinę, tačiau ji turi žinoti, kada atlikti šį veiksmą. Pagrindinė relė turės tik vieną laiko diapazoną, tai reiškia, kad, pavyzdžiui, galite nustatyti, kad relė atsidarytų kas penkias sekundes. Sudėtingoms grandinėms gali prireikti kelių diapazonų; jei yra du diapazonai, galite nustatyti, kad grandinė atsidarytų kintamu penkių sekundžių, tada trijų sekundžių režimu. Turėtumėte patikrinti grandinę, kad sužinotumėte, kiek diapazonų reikės tinkamam naudojimui.
Dauguma laikmačio relės įrenginių turi minimalų ir maksimalų laiko limitą, todėl jūs negalite nustatyti mažesnio ar didesnio laiko už šias ribas. Įprastas diapazonas yra maždaug nuo 0.01 iki 0.05 sekundės (minimalus) ir apie 50–100 valandų – maksimalus. Jei jūsų grandinei reikia trumpesnio ar ilgesnio laiko, patikrinkite relės specifikacijas, kad įsitikintumėte, jog ji atitinka jūsų reikalavimus.
Paprastai laikmačio relė turi laikrodžio ciferblatą, leidžiančią nustatyti relės laiką, ir šis ciferblatas yra skaitmeninis arba analoginis. Nors tai paprastai yra pirmenybės reikalas, kiekvienas relės paviršius turi savo paskirtį. Naudojant skaitmeninį veidą lengviau nustatyti tikslų laiką, ypač labai trumpiems ar ilgiems laiko limitams, o analoginis paviršius paprastai yra pigesnis ir gali būti lengviau nustatyti vidutinį laikotarpį.
Daugelis laikmačio relių įrenginių turi įjungimo ir išjungimo delsos funkcijas, skirtas automatizuoti relės naudojimą. Pavyzdžiui, įjungimo delsa leidžia nurodyti, kada įrenginys įsijungs; jei paliksite relę ramybėje, bet jai reikia pradėti veikti po kelių valandų, delsimas leis veikti jums negrįžtant prie relės. Nors galima naudoti relę be šių funkcijų, galite pamiršti įjungti arba išjungti relę, o tai gali turėti neigiamos įtakos bet kokiems grandinės valdikliams. Tai reiškia, kad paprastai pageidautina gauti relę su viena ar abiem iš šių funkcijų.