Augalams reikalingas nuolatinis maistinių medžiagų tiekimas; tačiau kartais dirvoje natūraliai randamų maisto medžiagų neužtenka. Tokiu atveju reikia trąšų. Tinkamo tipo pasirinkimas gali būti didžiulė užduotis. Daugumoje sodo centrų lentynos yra sukrautos aukštai su maišeliais ir konteineriais su trąšomis – kiekviena rūšis skirta tam tikram tikslui.
Azotas (N), fosforas (P) ir kalis (K) yra pagrindinės maistinės medžiagos, kurių reikia augalams išgyventi. Visose trąšose yra šie trys ingredientai ir jie aiškiai nurodyti kaip NPK santykis. Taigi, jei ant pakuotės nurodyta, kad jos NPK racionas yra 10-6-6, tai joje yra 10% azoto, 6% fosforo ir 6% kalio.
Azotas paprastai yra maistinė medžiaga, kurios labiausiai reikia augalams ir vejai. Taigi pirmasis skaičius arba azotas paprastai turėtų būti didžiausias santykis. Be to, azotas dažniausiai būna vandenyje tirpios arba greitai atpalaiduojančios formos ir (arba) vandenyje netirpios arba lėtai atpalaiduojančios formos. Vandenyje tirpus azotas greitai patenkina augalų poreikius, o netirpus azotas turi būti suskaidytas dirvožemyje esančių organizmų, kad augalai būtų visiškai patenkinti.
Trąšos gali būti natūralios arba cheminės/gamyklinės. Natūraliose veislėse naudojami junginiai, kurie kitu atveju taptų atliekomis, pavyzdžiui, gyvūnų atliekos, negyvi organizmai ir miltai, pagaminti iš sojų pupelių, kraujo, medvilnės sėklų, kaulų, liucernos ir rudadumblių. Daugeliu atvejų natūralios trąšos turi mažesnį maistinių medžiagų kiekį nei tos, kurios yra pagamintos gamykloje, ir dažnai yra brangesnės nei pagamintos gamykloje. Norint pamatyti didžiausią augalų ir vejos pagerėjimą, natūralias trąšas reikėtų tręšti ankstyvą pavasarį arba vėlyvą rudenį.
Natūralaus kraujo miltų NPK santykis yra 13-0-0. Tai geras azoto šaltinis ir gali būti subraižytas į dirvą aplink augalus. Natūralių medvilnės sėklų miltų NPK santykis yra 6-2-1. Jis parūgština dirvą, kai ją tręšia, ir dažniausiai naudojamas, kai dirvožemis yra šarminis ir augalai reikalauja daugiau rūgštingumo, pavyzdžiui, azalijos. Natūralios žuvų granulių trąšos turi NPK santykį 8-5-1 ir puikiai tinka daržovių lysvėms.
Gamykloje pagamintos arba cheminės trąšos dažniausiai gaminamos masiškai. Jis turi daugiau maistinių medžiagų ir turi daugiau tirpaus azoto nei natūralios veislės. Veja ir augalai gali nudegti ir sunaikinti, jei naudojama per daug šios rūšies. Todėl rekomenduojama jį įterpti į drėgną dirvą, o po to dar kartą laistyti.
Tiek natūralių, tiek cheminių trąšų galima įsigyti skysto arba kieto pavidalo. Skystos rūšys iš karto aprūpina šaknis maistinėmis medžiagomis. Dažniausiai jų NPK santykis yra 20-20-20. Tačiau juos reikia taikyti dažniau.
Kietąsias trąšas galima paskleisti ant vejos arba šalia augalų ir lėtai, laikui bėgant, išleisti maistines medžiagas. Jis nenusiplauna nuo lietaus ar vandens sistemų taip lengvai kaip skystis. Galimi keli skirtingi NPK santykiai kietosioms trąšoms: 10-10-10 visiems tikslams; 10-20-20 daržovėms; 6-10-4 gėlėms; ir 29-3-4 vejoms.
Paprastai trąšose, skirtose augalams, auginamiems dėl jų lapų ir vejai, yra didesnis azoto kiekis. Tie, kurie skirti žydintiems augalams ir vaisiams, turi didesnį fosforo kiekį. Taip pat yra specialių veislių daržovėms, rožėms, vaisiams ir vejoms. Suprasdami NPK santykį ir turimas rūšis, turėtų būti lengviau pasirinkti tinkamą tipą.