Pasiruošimas kultūrizmo varžyboms reikalauja didelės fizinės ir psichinės drausmės ir dažnai mitybos specialisto bei mankštos trenerio pagalbos. Kultūrizmas yra sportas, reikalaujantis dėmesio dietai, treniruotėms, maisto papildams ir fizinei išvaizdai. Mityba yra atidžiai stebima ir paprastai valgant daug baltymų, daržovių ir neperdirbto arba „švaraus“ maisto, tuo pačiu ribojant saldumynų ir riebaus maisto vartojimą. Treniruotės reikalauja valandų kilnojimo, siekiant priaugti raumenų masės. Artėjant varžybų dienai, kultūristai praktikuoja pozas, tepa įdegio priemones, susitaria dėl kelionių ir renkasi pozavimo kostiumus.
Atsižvelgiant į kultūristo tikslus, lytį, kūno tipą, amžių, genetiką, raumenų simetriją ir pomėgius, kultūristai gali rinktis iš įvairių varžybų tipų. Tiek vyrams, tiek moterims yra profesionalių, mėgėjų, paauglių ir natūralių kultūristų, kurie nenaudoja steroidų. Tik moterims vyksta fitneso, figūros ir bikinio varžybos. Paprastai vyrai ir moterys tarpusavyje nekonkuruoja.
Pagrindinis kultūristo pasiruošimo akcentas yra treniruotės. Kultūristai kelis kartus per savaitę mankština praktiškai kiekvieną raumenų grupę su svarmenimis. Įprasta treniruočių rutina reikalauja kelti vis sunkesnius svorius, kurie įveikia raumenis iki nesėkmės arba tol, kol nebebus galima atlikti pakartojimų. Nuo šešių mėnesių iki metų iki varžybų treniruotėse pagrindinis dėmesys skiriamas kuo didesnės raumenų masės formavimui. Artėjant varžyboms, širdies ir kraujagyslių treniruotės gali būti padidintos arba, jei anksčiau jos nebuvo, papildomos, kad sumažėtų poodiniai riebaliniai sluoksniai, kad raumenų ruožai būtų matomi per odą varžybų dieną.
Rengiantis kultūrizmo varžyboms svarbi mityba. Kultūristo mityba yra kruopščiai subalansuota, kad būtų daugiau kalorijų, nei išeikvojama raumenų augimui, bet ne tiek kalorijų, kad priaugtų riebalų. Dauguma kultūristų valgo itin švariai, kad aprūpintų raumenis maistinėmis medžiagomis, reikalingomis raumenų augimui palaikyti. Baltymai yra svarbi raumenų statybinė medžiaga. Daugelis kultūristų valgo didelius baltymų kiekius, viršijančius kasdienį poreikį, kai ruošiasi kultūrizmo varžyboms, kad kuo greičiau užsiaugintų kuo daugiau raumenų ir apribotų riebalų suvartojimą.
Daugelis kultūristų naudoja įvairius maisto papildus ir termogenines tabletes, kurios, kai kurių nuomone, padeda pagreitinti riebalų praradimą. Kreatinas yra vienas iš plačiausiai naudojamų papildų, nes tyrimai parodė, kad jis padeda auginti raumenis greičiau nei placebas, kai vartojamas kartu su treniruočių su svoriais programa. Kai kurie kiti dažniausiai naudojami papildai yra išrūgų baltymų milteliai, nes juose esantys baltymai lengvai pasisavinami ir organizmo naudojami, glutaminas, nepakeičiamos riebalų rūgštys ir daug baltymų turintys maisto pakaitalai bei kokteiliai.
Daugelis naudoja dirbtinius įdegio įdegius, manydami, kad įdegis kūnas yra fiziškai patrauklesnis teisėjams. Pozavimo kostiumai parenkami ir pozos praktikuojamos likus kelioms savaitėms iki kultūrizmo varžybų. Moterims ypač kruopščiai parenkamas plaukų stilius ir makiažas.
Artėjant kultūrizmo varžyboms daugelis kultūristų keičia savo mitybą ir mankštinasi, kad iš esmės pasikeistų išvaizda. Daugelis šių paskutinės minutės transformacijų apima ekstremalias technikas, kurias galima išlaikyti tik dienas ar valandas. Tikslas yra pumpuoti raumenis taip, kad raumenų masė būtų didesnė nei įprastai, o raumenys būtų gerai matomi. Kai kurie iš šių metodų apima vandens, natrio ir angliavandenių suvartojimo ribojimą, siekiant pabrėžti raumenis varžybų metu, tikintis įgyti pranašumą prieš varžybas ir teisėjų palankumą.