Pirmasis žingsnis einant į orlaivių inžinerijos sritį yra nuspręsti, į kurį srities aspektą norite patekti. Yra du pagrindiniai keliai: orlaivių inžinerinis projektavimas ir orlaivių priežiūra. Projektavimo darbai dažnai reikalauja, kad kandidatas turėtų aviacijos ir kosmoso inžinieriaus laipsnį, kurį galima baigti įvairiose mokyklose visame pasaulyje. Studentai mokysis pagrindinių dalykų, tokių kaip fizika ir įvairios matematikos rūšys, o tada pereis prie sudėtingesnių temų, tiesiogiai susijusių su orlaivių dizainu. Gali būti sunku būti priimtam į tokias mokyklas; kandidato pažymiai turi būti pavyzdiniai, jis turi turėti gabumų matematikos ir gamtos mokslų srityse.
Techninės priežiūros karjerai orlaivių inžinerijos srityje taip pat paprastai reikės aukštesniojo vidurinio išsilavinimo, nors dažnai jis nėra toks platus kaip projektavimo karjerai. Studentas gali praleisti dvejus ar trejus metus bendruomenės kolegijos aplinkoje arba ketverius ar daugiau metų laipsnį suteikiančioje kolegijoje ar universitete, kad įgytų įgūdžių, reikalingų įvairių tipų orlaiviams statyti, prižiūrėti ir remontuoti. Kitas būdas patekti į orlaivių inžinerijos techninės priežiūros sritį – stoti į kariuomenę, nes kai kurių šalių kariuomenė mokys karius remontuoti ir prižiūrėti orlaivius. Tai puikus būdas išmokti įgūdžių, reikalingų norint sėkmingai dirbti orlaivių inžinerijos srityje, neišleidžiant didelės pinigų sumos įgyti laipsnį; karys turėtų būti pasirengęs eiti karines pareigas bent keletą metų.
Pasiruošimas stoti į orlaivių inžinerijos sritį turėtų prasidėti anksti. Mokinys vidurinėje mokykloje turėtų išklausyti kuo daugiau matematikos ir gamtos mokslų kursų ir stengtis kiekviename iš jų tobulėti. Jei mokykla siūlo dizaino kursus, studentas turėtų rimtai apsvarstyti galimybę juos lankyti ir kuo daugiau sužinoti apie įvairius dizaino metodus. Kai studentas baigs vidurinę mokyklą, jis ar ji turės kreiptis dėl priėmimo į akredituotą įstaigą, o tai gali būti iššūkis. Jei įmanoma, studentas turėtų apsvarstyti galimybę ieškoti stažuotės šioje srityje, kad pagerintų savo gyvenimo aprašymą.
Baigęs vidurinę mokyklą, studentas turės sunkiai mokytis, kad gautų pavyzdinius pažymius, nes darbo rinka gali būti šiek tiek konkurencinga. Stažuotė mokykloje gali padėti studentui užmegzti ryšius pramonėje ir potencialiai užmegzti vertingus santykius, kurie padės jam arba jai užsitikrinti darbą baigus studijas. Kai kurios mokyklos siūlys pagalbą įsidarbinant, o studentas turėtų pasinaudoti tokiomis paslaugomis, jei jos bus pasiūlytos, kad užtikrintų, jog jis ar ji atsidurs kuo geresnėje darbo situacijoje.