Leptinas yra riebalų ląstelių gaminamas hormonas, kuris signalizuoja smegenims, kai organizmas pasisotina maistu. Idealiu atveju leptino kiekis matuojant ryte turėtų būti žemas. Nutukę žmonės beveik visada turi aukštą molekulių kiekį, tačiau jų smegenys neatpažįsta jos signalo jaustis sotiems ir nustoti valgyti.
Šis junginys iš pradžių buvo aptiktas labai nutukusioms pelėms. Ištyrus jų genetiką, buvo rastas nutukęs genas, kurio produktas šiose pelėse neveikė. Tada leptinas buvo identifikuotas kaip junginys, kurio trūksta šiuose mutantuose. Kai pelės buvo gydomos šia molekule, jos prarado svorį. Ši išvada buvo pagrindas daugeliui svorio metimo tyrimų, siekiant išsiaiškinti, ar gydymas šiuo junginiu gali padėti žmonėms numesti svorio.
Norint gauti mėginį leptino kiekiui nustatyti, kraujas pirmiausia paimamas ryte nevalgius. Kraujas gali būti saugiai laikomas septynias dienas, jei jis yra šaldytuve, arba du mėnesius, jei jis užšaldytas. Be to, kad jį tikrina gydytojai, kraujas gali būti siunčiamas komercinėms įmonėms, kad šis tyrimas būtų atliktas.
Leptino lygis tikrinamas jautriu procesu, vadinamu ELISA testu. Antikūnai prieš hormoną yra susieti su fermentu, kuris pakeis spalvą, jei tiriamame kraujyje bus leptino. Taikant šį procesą galima nustatyti tikslų išmatuojamo junginio kiekį. Moterų leptino kiekis kraujyje svyruoja nuo 3.9 iki 30 ng/ml, o vyrų – mažesnis – 0.5–12.7 ng/ml.
Vienas iš kelių dalykų, kuriuos šis hormonas atlieka žinduolių metabolizme, yra pranešti smegenims, kad organizmas suvalgė pakankamai maisto. Kai tyrimai rodo žemą leptino kiekį, tai rodo, kad endokrininė sistema veikia tinkamai arba kad gaminamas atitinkamas šio fermento kiekis. Didelis kiekis rodo, kad reikia kreiptis patarimo į endokrinologą.
Kai tokie tyrimai atliekami nutukusiems žmonėms, net anksti ryte nevalgius, jie gamina daug šio hormono. Manoma, kad tokie pacientai kenčia nuo atsparumo leptinui, kai jų smegenys negauna signalo, kad leptino kiekis yra didelis. Tai laikoma analogiška 2 tipo cukriniu diabetu sergantiems pacientams, kurie nereaguoja į jų organizme esantį insuliną. Kai kurie labai nutukę žmonės šio hormono visiškai negamina ir gali gauti naudos iš molekulių, pagamintų genų inžinerijos būdu, injekcijomis ir vėliau numesti svorio.