Herbicidai yra sudėtingos cheminės medžiagos ir jų veikimo būdas labai priklauso nuo naudojamo tipo. Yra du pagrindiniai herbicidų arba piktžolių naikintuvų tipai – prieš išdygimą ir po išdygimo. Herbicidai prieš dygimą naikina augalų gyvybę, kol sėkla dygsta, o po išdygimo herbicidai naikina piktžoles aktyvaus augimo metu. Abiejų tipų piktžolių naikintuvai gali būti selektyvūs arba neselektyvūs, todėl tam tikri piktžolių naikintuvai naikina piktžoles, bet ne veją.
Lengvesnis paaiškinimas, kaip piktžolių naikintuvai veikia nenaikindami vejos, yra suprasti, kas yra piktžolės. Piktžolės yra tiesiog augalų gyvybė, auganti nepageidaujamoje vietoje. Kitaip tariant, tai, kas vienoje vietoje gali būti laikoma piktžolėmis, kitoje vietoje laikoma augalu. Herbicidai naudojami piktžolėms naikinti, kai jos auga nepageidaujamoje vietoje. Pavyzdžiui, naudojant selektyvų herbicidą, skirtą plačialapiams augalams, piktžolės gali būti sunaikintos nepažeidžiant daugumos žolių.
Mokslas, kaip herbicidai naikina piktžoles, yra susijęs su ląstelių augimu ir vystymusi. Kadangi yra įvairių piktžolių naikintojų rūšių, yra įvairių būdų atsikratyti piktžolių, tačiau iš esmės visi herbicidai sunaikina tam tikrus augalų fermentus, kurie yra būtini augimui. Taip pat yra įvairių rūšių augalų ir kadangi žoliniai augalai vystosi kitaip nei plačialapiai augalai, jie skirtingai reaguoja į skirtingus piktžolių naikintuvus. Taigi, nors kai kurie herbicidai naikina piktžoles nepakenkdami žolei, kiti sunaikins visą augalų gyvybę.
Neselektyvūs herbicidai yra piktžolių naikintojų kategorija, naikinanti piktžoles, žolę ir iš esmės visus augalus. Roundup® yra populiaraus prekės ženklo neselektyvaus herbicido pavyzdys. Naudojami neselektyvūs herbicidai sunaikina visą augalų gyvybę, tačiau jie vis tiek yra naudingi tokiose vietose kaip terasos, pėsčiųjų takai ir įvažiavimai, kur nepageidautinas augalų augimas. Neselektyvius herbicidus reikia naudoti atsargiai, nes jie gali pakenkti krūmams, medžiams ir kitiems netoliese esantiems augalams, su kuriais jie gali liestis.
Norėdami sėkmingai sunaikinti nepageidaujamus plačialapius augalus, tokius kaip vėžlys, dobilai, kiaulpienės ir erškėčiai, nenužudydami žolinių augalų, sudarančių pageidaujamą veją, rinkitės selektyvų herbicidą. Jie užpuls plačialapius augalus ir taip naikins piktžoles nepakenkdami žolei. Kadangi naudojimo būdai skiriasi priklausomai nuo naudojamo piktžolių naikintuvo tipo, prieš naudodami piktžolių naikintuvą būtinai atidžiai perskaitykite gamintojo nurodymus dėl produkto naudojimo.