Žemdirbystė prasidėjo maždaug prieš 10,000 XNUMX metų vietovėje, vadinamoje Derlinguoju pusmėnuliu, šiuolaikiniame Irake, Sirijoje ir Jordanijoje. Tuo metu pasaulyje gyveno tik apie penkis milijonus žmonių. Žmonija turėjo daug žinių apie medžiotojų-rinkėjų metodus, tokius kaip valčių gamyba, įrankių gamyba, botanika ir tt, tačiau įvyko laukiami pokyčiai: baigėsi ledynmetis, todėl ledas nyko, o regionai, pavyzdžiui, kalnų grandinės, tapo įveikiami, o vandenynų lygis. kilo ir vidaus jūros išdžiūvo. To pasekmė buvo masinė žmonių migracija.
Kadangi visi judėjo, žmonės natūraliai susibūrė žemynų ribose. Derlingasis pusmėnulis buvo tokia sritis, esanti tarp Europos, Azijos ir Afrikos. Čia prasidėjo ir civilizacija, ir žemės ūkis.
Žemdirbystė tikriausiai prasidėjo vietovėse, užpildytose gyvūnų mėšlu, nes ten buvo įvairių sėklų ir daug trąšų joms auginti. Pirmieji pasėliai nebuvo panašūs į pasėlius, kuriuos žmonės žino šiandien. Naudojami augalai dažnai buvo išsekę, trapūs ar kitaip sunkiai virškinami ar augantys. Tik per daugelį selektyvaus veisimo kartų jų maistinės savybės buvo optimizuotos. Todėl labai svarbia prasme visi augalai, kuriuos laikome „natūraliais“, iš tikrųjų yra genetiškai modifikuoti.
Pirmoji pagrindinė kultūra buvo kviečiai, kurie turi dvi pagrindines formas, kurios vis dar egzistuoja. Pirmoji veislė vadinama emmer ir vis dar auga lauke regione. Antroji veislė nėra laukinė, bet tikriausiai atsirado emmer kryžminimo su kita laukine žole. Tai duonos kviečiai, kurie vis dar yra svarbiausias augalas žemėje. Kiti šiuo metu auginami augalai yra žirniai, lęšiai, miežiai, sėmenys ir vynuogės.
Tik prieš 5,000 metų žemės ūkis išsiplėtė už šios branduolinės zonos ribų. Įvairių vietovių ūkininkai augino skirtingas kultūras. Europos šaltyje kartu su kviečiais klestėjo avižos. Indijoje atsirado medvilnė. Kinijoje vietoj kviečių ir miežių buvo auginami grikiai.
Prieš tūkstančius metų ūkininkavimas sunaudojo didžiąją žmonijos laiko dalį. Dabar jis iš esmės yra automatizuotas ir tik nedidelė dalis ūkininkų yra reikalingi išsivysčiusiai tautai maitinti.