Surašymas – tai informacijos apie žmonių grupę rinkimas. Informacija apie surašymą paprastai renkama siekiant gauti tam tikrų duomenų, kurie yra svarbūs visiems gyventojams. Informacija idealiai renkama iš kiekvieno namų ūkio, nors tai ne visada įmanoma. Surašymo informaciją renka specialiai apmokyti darbuotojai.
Pagrindinė surašymo priežastis – nustatyti didėjantį gyventojų skaičių. Paprastai surašymas atliekamas kartą per dešimt metų. Kai kurios šalys ir regionai išgyvena reikšmingus pokyčius vos per vieną dešimtmetį. Gyventojų skaičiaus augimas gali labai skirtis ir gali būti ne tik dėl gimstamumo. Socialiniai ir ekonominiai veiksniai taip pat turi įtakos gyventojų skaičiui.
Informacija apie surašymą yra nacionalinis rūpestis ir turėtų būti įtrauktas į visus tos šalies, kurioje ji vyksta. Paprastai yra nurodyta surašymo data, ir visa informacija turėtų būti surinkta iki to laiko. Surašymas yra didžiulė užduotis, todėl reikia apsvarstyti daugybę klausimų. Pirmiausia reikia nustatyti, kokios informacijos reikia.
Surašymo informacijai rinkti apskrities sritys suskirstytos į surašymo apygardas. Kiekvienam atskiram rajonui paskiriamas surašymo apklausėjas. Pašnekovas yra išmokytas iki galo suprasti kiekvieną reikalingos informacijos aspektą. Mėnesį prieš surašymą pašnekovas pradeda preliminarius surašymus. Pašnekovas aplankys kiekvieną pastatą jam priskirtame rajone ir greitai bei tiksliai užpildys surašymo anketas.
Užpildę klausimynus, jie nuvežami į pagrindinę surašymo įstaigą patikrinti ir užkoduoti. Tada surašymo informacija yra paruošta įvesti į kompiuterius, kurie gali generuoti reikiamą statistiką. Pateiktos statistikos kokybė priklauso nuo užpildytų anketų kiekio, taip pat nuo anketų kokybės. Jei atsakymai buvo pateikti sąžiningai ir be šališkumo, tai atspindės statistika.
Daugelis žmonių dažnai nerimauja, kad surašymo informacija gali būti panaudota kitiems tikslams. Anketose pateikta informacija yra visiškai konfidenciali. JAV jį saugo Statistikos įstatymas. Niekam, dalyvaujančiam surašyme, neleidžiama teikti jokios informacijos. Visi surašymo darbuotojai prisiekia būti paslaptimi ir jokiomis aplinkybėmis neatskleis turimos informacijos.