Blakstienos yra mažos į plaukus panašios organelės, esančios ląstelių paviršiuje. Žmogaus kūne daug jų yra ląstelėse, kur jos pašalina šiukšles iš plaučių ir nosies ertmių. Jie taip pat iškloja Eustachijaus vamzdelius ir sinusus, taip pat moterų kiaušintakius. Kiekvienoje blakstienos ląstelėje yra nuo 100 iki 200 blakstienų, kurių kiekviena yra pritvirtinta prie kitos organelės, vadinamos baziniu kūnu. Sukurtas iš tuščiavidurių cilindrinių mikrovamzdelių, kiekvienas bazinis korpusas yra išdėstytas ta pačia kryptimi, kad skystis ir dalelės galėtų judėti viena kryptimi.
Yra dviejų tipų blakstienos: judrios ir nejudrios. Pirmieji nuolat juda bangos būdu viena kryptimi, o antrieji veikia kaip jutimo organai, reaguojantys į dirgiklius. Tačiau visas blakstienas sudaro kelių tipų baltymai, kurie sinergiškai veikia kartu, kad paskatintų ciliarinį judėjimą. Jei vieno baltymo nėra arba jis yra pažeistas, organelės gali likti standžios. Pavyzdžiui, policistinė inkstų liga ir nėštumas iš kiaušintakių atsiranda dėl tų, kurie netinkamai funkcionuoja.
Tačiau dažniausia priežastis, dėl kurios kenčia nuo pažeistų ar paralyžiuotų blakstienų, yra rūkymas. Paprastai sveiki bronchų vamzdeliai veikia sinchroniškai su specializuotomis ląstelėmis, kurios gamina gleives, kad surinktų ir pašalintų priemaišas iš plaučių. Kita vertus, rūkalius cigarečių dūmuose veikia apie 4,000 toksiškų cheminių medžiagų, įskaitant arseną, metaną ir anglies monoksidą. Taip pažeidžiamos organelės, o nešvarumai, aplinkos teršalai ir cigarečių dūmų toksinai lieka plaučiuose. Be to, šie toksinai migruoja iš plaučių per kraują į kitus organus.
Reaguodamos į dirgiklių perteklių, plaučių gleivinės ląstelės skatinamos gaminti daugiau gleivių nei įprastai. Žinoma, esant pažeistoms blakstienoms, plaučiai neturi galimybių pašalinti gleivių. Tai dažniausiai sukelia neproduktyvų kosulį. Tiesą sakant, dėl rūkymo padarytos žalos rūkaliui kyla daug didesnė rizika susirgti dažnomis kvėpavimo takų infekcijomis arba lėtiniu bronchitu.
Ilgainiui rūkymas gali sukelti lėtinę obstrukcinę plaučių ligą (LOPL, įskaitant lėtinį bronchitą ir emfizemą) arba plaučių vėžį. Tiesą sakant, rūkymas ilgainiui sunaikina blakstienas, kurias vėliau gali išstumti per didelis bazinių ląstelių arba plokščiųjų ląstelių skaičius. Laikui bėgant šios ląstelės gali tapti vėžinėmis. Jie taip pat gali tapti nesąžiningi, pabėgti per plaučių audinį ir įsiskverbti į kitas kūno dalis.
Stebėtina, kad metimas rūkyti gali gana greitai panaikinti žalą blakstienoms. Tiesą sakant, jie pradeda taisytis ir atsinaujinti tik per tris dienas po to, kai mesti rūkyti. Reikėtų pažymėti, kad kosulys yra dažnas šio proceso šalutinis poveikis ir gali trukti nuo kelių dienų iki kelių savaičių. Taip yra todėl, kad atkurtos blakstienos dirba viršvalandžius, kad pašalintų nešvarumus ir gleives iš plaučių. Tačiau jei kosulys tęsiasi ilgiau nei aštuonias savaites, reikia kreiptis į gydytoją.