Senovės egiptiečiai kūrė mumijas, nes tvirtai tikėjo gyvenimu po mirties, o pomirtiniame gyvenime gerai išsilaikiusio kūno poreikis buvo nepaprastai svarbus. Senovės egiptiečių tyrimas atskleidžia, kad poreikis atrasti dirbtines kūno išsaugojimo priemones atsirado po to, kai jie atrado natūralias priemones tai padaryti. Galiausiai senovės egiptiečiai iš savo mirusiųjų gamino mumijas, taikydami procesus, kurie laikui bėgant keitėsi, kai buvo padaryti nauji atradimai.
Iš pradžių senovės egiptiečiai bandė daryti mumijas tiesiog apvyniodami kūnus į daugybę lininių tvarsčių sluoksnių. Šis metodas buvo naudojamas anksčiau, nei buvo žinoma apie bet kokį balzamavimo būdą, ir nepavyko užkirsti kelio kūno irimui. Nors jie išskirdavo daugumą organų iš lavonų prieš paversdami juos mumijomis, kad sulėtintų irimą, šis procesas ilgai neužkirto kelio irimui.
Mumifikacijos pažanga buvo padaryta, kai senovės egiptiečiai nusprendė pamerkti lininius tvarsčius į dervą ir sukurti savo mumijoms sukietėjusį išorinį apvalkalą. Šis procesas taip pat leido gyviesiems nupiešti kruopščiai lipdytus mumijų veidus, kad jie atrodytų tikroviškiau. Tačiau kadangi šis procesas vis tiek neprilygo balzamavimui, lavonai vis tiek sunykdavo.
Tik tada, kai buvo atrastas natronas, natūrali druska, tikrasis konservavimas tapo įmanomas. Natronas buvo naudojamas mumijoms balzamuoti, o kadangi jis išdžiovino audinius, buvo išvengta irimo. Džiovinimo procesas užtruko, o kai kurios kūno dalys, pavyzdžiui, nagai, buvo surištos, kad nenukristų ir nepasimestų. Senovės egiptiečiai tikėjo, kad kūnas turi atvykti į pomirtinį pasaulį visiškai nepažeistas, kad būtų naudojamas. Jie ir toliau pašalino daugumą vidaus organų, bet ne širdį, nes taip pat reikėtų.
Laikui bėgant, mumijos visada buvo balzamuojamos džiovinimo priemone, o kūno ertmės prikimštos pjuvenų ar lino. Dažnai prieš įdarant kūnai buvo nuvalomi aliejumi ir prieskoniais. Kaukės, pagamintos iš sukietėjusios dervos, dažnai buvo dedamos ant mumijų galvų ir pečių, todėl jos buvo atskirtos pomirtiniame gyvenime. Ištobulinus visas mumifikacijos procesas truko apie 60 dienų, vadinasi, senovės Egipto mumijų laidotuvės ir galutinis palaidojimas įvyko praėjus mažiausiai dviem mėnesiams po mirties.