Tinklo srautas yra terminas, naudojamas paaiškinti veiklos lygį kompiuterių tinkle. Kai kompiuteriai yra sujungti vienas su kitu tinkle, duomenys siunčiami pirmyn ir atgal duomenų paketais. Tinklo veikla arba srautas pagrįstas duomenų paketų kiekiu sistemoje, jų pristatymo laiku ir bet kokių sistemos kliūčių įvertinimu.
Kompiuterinėms sistemoms vis labiau įsitvirtinus verslo operacijoms, kompiuterių skaičius tinkle didėjo. Tinklo inžinieriai ir kiti sistemų specialistai skiria savo laiką ir pastangas siekdami užtikrinti, kad tinklas galėtų palaikyti tiek esamą, tiek būsimą srautą. Darbuotojų lūkesčiai išaugo, todėl tapo vis svarbiau stebėti tinklo srautą ir palaikyti sistemos veikimą idealiu našumo diapazonu.
Didžioji dauguma tinklo serverių ir jungiklių yra su srauto stebėjimo programine įranga. Ši programinė įranga veikia nuolat ir registruoja visus duomenų paketus, įskaitant kilmės šaltinį, paskirties vietą, pristatymo laiką ir sektą maršrutą. Kita funkcija, kuri dažnai įtraukiama į tokio tipo programinę įrangą, yra saugos protokolai. Tinklo snifferis yra kompiuterinė programa, kuri pasiekia tinklą ir nuskaito tinkle keliaujančius duomenų paketus. Programinė įranga, stebinti tinklo srautą, gali būti sukonfigūruota taip, kad nustatytų tokio tipo programas ir įspėtų atitinkamus žmones.
Kitas tinklo srauto stebėjimo būdas – turėti operacijų analitiką, atsakingą už kasdienį tinklo valdymą. Šis asmuo gali būti atsakingas už eismo indikatorių stebėjimą, bet kokių kliūčių ar problemų įvertinimą ir jų sprendimą. Tai yra papildomos pridėtinės išlaidos, tačiau gali būti pateisinamos labai jautriems tinklams arba piko laikotarpiais, kai sistema turi veikti iki optimalaus lygio.
Pagrindinius įrankius, pateiktus su tinklo jungikliu, galima sukonfigūruoti taip, kad būtų siunčiami automatiniai el. laiškai arba pranešimai, kai srautas pasiekia tam tikras vertes arba tolerancijas. Šis metodas geriausiai tinka labai mažam tinklui, kur specializuotos programinės įrangos, skirtos tinklo srautui stebėti, kaina nėra pagrįsta. Gavęs pranešimą tinklo darbuotojas turi turėti protokolus, kuriuose būtų nustatyta, kokia turėtų būti tolesnių veiksmų eiga.
Eismui stebėti naudojami įrankiai nuolat keičiasi ir tobulinami, kad būtų užtikrintas didesnis detalumo ir tikslumo lygis. Svarbu pažymėti, kad be šių įrankių vienintelis būdas sužinoti, kada yra tinklo problema, yra vartotojo skundai. Šis metodas yra mažiausiai efektyvus, nes jis nepateikia jokios informacijos apie pagrindinę problemą. Tai taip pat labai subjektyvu, pagrįsta asmeniniais pageidavimais ir spaudimu.