Daugelis porų mano, kad norint apsaugoti turtą, naudinga sudaryti santuokos sutartį prieš santuoką ar kitą civilinės sąjungos formą. Šioje sutartyje paprastai sprendžiami turto paskirstymo klausimai, kai sąjunga sudaroma skyrium ar mirus. Kuriant ikivedybinį dokumentą atsižvelgiama į daugelį klausimų, būtent apie turto paskirstymą, išsamų atskleidimą, regioninius standartus ir nuostatas bei išimtis.
Ikivedybinė sutartis (dažnai vadinama „išankstinė santuoka“) yra sutartis, kurią sudaro asmenys, norintys susituokti ar kitaip oficialiai įsipareigoti vienas kitam. Paprastai susitarimas yra susijęs su turto padalijimu ir sutuoktinių išlaikymu tuo atveju, jei santuoka ar sąjunga baigiasi. Asmenys taip pat gali sudaryti išankstinę santuoką, kad atsisakytų teisės į alimentus, paveldėjimą ar kitas finansinės paramos priemones. Kai kuriuose pasaulio regionuose ikivedybinė sutartis taip pat apima abipusio turto naudojimą santuokos ar sąjungos metu.
Santuokos sutarčių standartai visame pasaulyje skiriasi, kai kuriuose regionuose nepripažįstamas dokumento galiojimas, o kiti naudoja specialiai paskirtas tarybas, vadinamas santuokos režimais, kad išspręstų santuokos reikalus. Net ir tada, kai sudaroma ir notariškai patvirtinta ikivedybinė sutartis, ji gali būti pripažinta, bet nevykdoma. Vykdymas vykdomas teisėjo ar kito teisės pareigūno nuožiūra.
Jungtinėse Valstijose galiojanti ikivedybinė sutartis paprastai turi atitikti kai kurias pagrindines gaires. Pirma, visos susijusios šalys turi žinoti apie susitarimą ir sudaryti ją be prievartos. Asmenys turėtų sudaryti turto ir skolų sąrašą ir išsamiai aptarti karjeros tikslus, turto pasiekimus ir lūkesčius dėl turto padalijimo, kad visa informacija būtų paaiškinta ir suprasta. Rašytinė šių diskusijų schema sudarys didžiąją susitarimo dalį, o susiję asmenys turi dalyvauti kuriant ir vykdant susitarimą. Sutartis nelaikoma galiojančia, jei ji nėra rašytinė ir visų dalyvaujančių asmenų pasirašyta pas notarą ar kitą teisinį pareigūną.
Siekiant užtikrinti sąžiningą ir teisingą visų šalių dalyvavimą, ikivedybinės sutartys paprastai gali būti pasirašomos tik praėjus maždaug savaitei nuo jų pirmojo pateikimo. Šios gairės suteikia visiems asmenims galimybę peržiūrėti dokumentą. Ekspertai taip pat rekomenduoja susitarti dėl santuokos nutraukimo likus mėnesiams iki oficialios sąjungos, kad būtų galima tinkamai suprasti ir išspręsti visas susijusias problemas. Rekomenduojami teisinio patarėjo, pvz., tarpininko ar santuokos nutraukimo advokato, patarimai, nors ne visada jie reikalingi. Advokatas gali sudaryti sutartį už tam tikrą mokestį.
Vieta taip pat vaidina svarbų vaidmenį kuriant ikivedybinę sutartį. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose teisės pasirinkimo nuostata leidžia asmenims vykdyti savo susitarimą pagal valstybės, kurioje jie yra susituokę, įstatymus arba valstybės, kurioje jų sąjunga oficialiai baigiasi, įstatymus. Kai kuriuose regionuose turtas dalijamas pagal bendrijos nuosavybės įstatymus, o tai paprastai yra lygus atskiriančių šalių padalijimas, kai kiekvienas asmuo gauna pusę turto. Kituose regionuose taikomas teisingo paskirstymo standartas, pagal kurį turtas paskirstomas pagal kiekvieno asmens finansinę padėtį atskyrimo metu.
Tam tikri klausimai negali būti sprendžiami ikivedybinėje sutartyje, visų pirma dėl esamų ar būsimų vaikų globos. Vaiko interesai teismo akyse beveik visada pranoksta bet kokius tėvų susitarimus. Sutuoktinių elgesys ar religiniai reikalavimai paprastai taip pat draudžiami ikivedybinėje sutartyje. Vykdomas susitarimas negali palikti vienos šalies sunkioje finansinėje padėtyje. Nenumatytos finansinės aplinkybės, pvz., netikėto turto susikaupimas santuokos metu, taip pat gali turėti įtakos ikivedybinės sutarties vykdymui.
Vedybinės sutartys gali būti negaliojančios arba nuginčytos dėl kelių priežasčių. Viena šalis gali teigti, kad ji nežino susitarimo detalių. Taip pat gali kilti įtarimų, kad viena šalis nebuvo teisinga dėl savo turto vertės. Kai kuriais atvejais prie susitarimo įtraukta nuostata dėl galiojimo pabaigos gali panaikinti visą išankstinę santuoką praėjus tam tikram laikotarpiui arba įvykus dideliam įvykiui, pavyzdžiui, vaiko gimimui.