Daugumoje šalių tapti gydytoju yra ilgas, kruopštus procesas, reikalaujantis didelio atsidavimo ir įgūdžių. Nors tarptautiniai švietimo modeliai skiriasi, daugeliui sistemų prieš suteikiant medicinos laipsnį reikalingas studijų laikotarpis, trunkantis nuo penkerių iki aštuonerių metų. Baigę studijas medicinos studentams paprastai neleidžiama savarankiškai užsiimti medicina, kol jie neįvykdo konkrečių rezidentūros reikalavimų, dėl kurių valdymo organas išduoda licenciją. Tolesnė specializacija gali apimti dvejus ar trejus papildomus rezidentūros metus, sudėjus bendrą mokymo laikotarpį, trunkantį nuo septynerių iki 14 metų.
Pasiruošimas medicinos mokyklai dažniausiai prasideda vidurinėje mokykloje. Dauguma medicinos mokyklų reikalauja, kad studentai turėtų tvirtą biologijos, chemijos, matematikos ir fizikos išsilavinimą. Pagal Europos medicinos mokymo modelį studentai paprastai priimami į penkerių ar šešerių metų bakalauro medicinos studijų programą baigę vidurinę mokyklą. Amerikietiškas modelis, priešingai, traktuoja medicinos mokyklą kaip absolventų programą. Pagal šį standartą studentai turėtų baigti trejų ar ketverių metų bakalauro studijų programą prieš įstodami į medicinos mokyklą.
Kai kurios medicinos švietimo institucijos, pvz., Indijos ir Japonijos, nustato tik kvalifikacinį egzaminą, kad nustatytų tinkamumą, nepaisant akademinės istorijos. Kiti, pavyzdžiui, Europoje ir Šiaurės Amerikoje, paprastai naudoja ankstesnių akademinių pasiekimų, kvalifikacinių egzaminų rezultatų, esė, pokalbių ir rekomendacinių laiškų derinį, kad nustatytų, ar studentas yra geras kandidatas į medicinos mokyklą. Bet kuriuo atveju paraiškų teikimo procesas yra ilgas, išsamus ir sudėtingas.
Įstoję į medicinos mokyklą, studentai paprastai išklauso nuo ketverių iki šešerių metų teorinį ir klinikinį mokymą. Paprastai pirmieji dveji metai mokykloje yra skirti teorinėms anatomijos, fiziologijos ir patologijos studijoms. Vėlesni metai praleidžiami klinikinėse patalpose, kuriose studentai gali stebėti patyrusių gydytojų darbą ir turėti tam tikrus praktinius mokymus kontroliuojamoje aplinkoje.
Baigus studijas studentams suteikiamas medicinos laipsnis ir suteikiamas gydytojo vardas, tačiau prieš pradėdami legaliai praktikuoti medicina, jie turi turėti licenciją. Bendrosios praktikos gydytojams ir šeimos gydytojams tai paprastai apima stažuotę, po kurios eina dvejų ar trejų metų rezidentūros laikotarpis. Labiau specializuotam gydytojui gali prireikti ilgesnės rezidentūros, vidutiniškai ketverių metų pediatrams ir bendrosios praktikos chirurgams arba net šešerius metus neurochirurgams ar širdies chirurgams.
Be laiko ir akademinių pastangų, daugelis studentų savo mokslą turi finansuoti kaupdami asmenines skolas. Nors kai kurios šalys siūlo nemokamą vidurinį išsilavinimą bet kuriam piliečiui, daugelis išsivysčiusių šalių to nedaro. Dėl šios priežasties neretai naujas gydytojas pradeda praktiką, dar mokėdamas už medicininį išsilavinimą. Viską įvertinus, tapti gydytoju yra ilgas ir sunkus procesas, tačiau daugeliui žmonių asmeninę ir finansinę auką pateisina naudinga karjera.