Dominuojanti teorija, paaiškinanti Mėnulio atsiradimą, yra milžiniško smūgio hipotezė, teigianti, kad prieš 4.533 milijardus metų (tik maždaug 70 milijonų metų po pačios Žemės susidarymo) Marso dydžio kūnas, vardu Theia, katastrofiškai susidūrė su Žeme. į Žemės orbitą išmetęs daug trilijonų tonų magmos ir uolienų, kurios susijungė ir atvėso, kad taptų Mėnuliu. Tačiau ši teorija nėra tobula – ji numato, kad Žemėje kažkada buvo magmos vandenynas, kurio įrodymų rasti nepavyko.
Saulės sistemos istorijos pradžioje, kai planetos tik formavosi, Saulės sistema buvo labiau perpildyta vieta. Orbitos vis dar stabilizavosi, o daugelis ankstyvųjų asteroidų degradavo į nestabilias orbitas, kurios nukrito į Saulę ir Jupiterį arba buvo išmestos į tolimus Saulės sistemos pakraščius. Vienas gravitaciniu požiūriu stabilus erdvės uolienų susiliejimo taškas, L5 taškas, turėjo ypatingą harmoniją su Žeme. L5, esantis Žemės orbitoje, bet užimantis kitokią padėtį nei pati Žemė, yra dabartinė Trojos asteroidų buveinė.
Kadangi medžiaga susiliejo ties L5, galiausiai manoma, kad ji viršijo Marso masę, todėl jos kelias tapo nestabilus ir svyravo išilgai Žemės orbitos, o ne liko L5. Netrukus šis svyravimas privedė ją tiesiai prie Žemės, įvykyje, vadinamame dideliu smūgiu arba dideliu purslu. Buvo išmestos tonos medžiagos, o po 1–100 metų ši medžiaga susijungė ir tapo Mėnuliu, kuris iš pradžių buvo padengtas magmos vandenynais. Įrodymus apie šiuos vandenynus rado Apollo astronautai.
Mėnulis sukasi aplink Žemę savotiškas dėl didelio santykinio dydžio. Venera, panašaus dydžio į Žemę planeta, nepaisant panašios masės, neturi Mėnulio. Marse yra tik keli, kurie yra labai maži, kurių spindulys mažesnis nei 20 km. Taigi stebinantis Žemės Mėnulis, vienas didžiausių Saulės sistemoje, reikalauja specialaus paaiškinimo, pateikto milžiniško smūgio hipoteze. Stebėjimai, kad Mėnulio sudėtis yra panaši į Žemės plutos, bet ne mūsų mantijos sudėtį, paskatino mokslininkus suformuluoti milžiniško smūgio hipotezę.