Iš tiesų yra ryšys tarp alkoholio ir depresijos, tačiau pasirodė sunku pasakyti, ar piktnaudžiavimas alkoholiu prisideda prie depresijos, ar depresija sukelia alkoholio vartojimo problemų. Abi mintys turi tam tikrą pagrindą, o alkoholio ir depresijos ryšio tyrimai davė visiškai skirtingus rezultatus. Dauguma ekspertų sutinka, kad alkoholis yra depresantas, ir tie, kurie kenčia nuo klinikinės depresijos, neturėtų jo vartoti gydymo metu.
Cheminiu požiūriu etilo alkoholis laikomas depresantu, o tai reiškia, kad jis slopina arba sulėtina natūralią bet kokios sistemos ar organo, su kuriuo susiduria organizme, funkciją. Kai alkoholis peržengia kraujo / smegenų barjerą, jis iš esmės nutirpdo smegenų sritis, atsakingas už racionalius mąstymo procesus ir nuotaikos kontrolę. Nors trumpalaikis alkoholio poveikis gali būti euforijos jausmas arba socialinių kliūčių sumažėjimas, ilgainiui alkoholis dažnai sukelia sumišimo, liūdesio ir beviltiškumo jausmus. Šie simptomai pasireiškia ir žmonėms, kuriems diagnozuota klinikinė depresija.
Priklausomybė nuo alkoholio nebūtina, norint turėti nevilties, vienišumo ir liūdesio jausmus, susijusius su depresija. Tačiau daugelis žmonių, kenčiančių nuo depresijos, ieškos depresantų, tokių kaip alkoholis arba Valium®, kaip savigydos formą. Manoma, kad momentinis euforijos ir psichinio atsipalaidavimo pojūtis, patiriamas apsvaigus, atsveria skausmingus pojūčius, kuriuos sukelia slegiančios mintys. Šia prasme depresija sukelia susidomėjimą legaliais depresantais, kuriuos galima įsigyti be recepto ar gydytojo egzamino.
Kai kurie tyrimai rodo, kad ryšys tarp alkoholio ir depresijos prasideda nuo alkoholio. Žmonės, kuriems nėra klinikinės depresijos simptomų, gali nuspręsti vartoti alkoholį per daug, ypač vėlyvoje paauglystėje ir ankstyvoje pilnametystėje. Šis pramoginis ar socialinis gėrimo įprotis gali sukelti genetinį polinkį į klinikinę depresiją ar kitas psichines ligas. Vidutiniškai ar daug geriantis žmogus gali patekti į depresijos būseną, patyręs fizinių, psichinių ir socialinių problemų, susijusių su alkoholizmu. Galima teigti, kad piktnaudžiavimas alkoholiu sukelia depresiją, nes daugelis alkoholikų praranda paramos tinklus ir jiems sunku gyventi savarankiškai.
Viename tyrime apie alkoholio ir depresijos ryšį buvo sutelktas dėmesys į vyrų ir moterų skirtumus, susijusius su klinikine depresija. Tyrimas parodė, kad apskritai vyrai buvo linkę į depresiją po to, kai atsirado problemų dėl alkoholio, o moterys dažnai pradėjo vartoti alkoholį po klininės depresijos. Bet kuriuo atveju daugelis psichiatrų įspėja nevartoti alkoholio kartu su receptiniais antidepresantais, nes sąveika gali būti mirtina. Depresiją pirmiausia sukelia nuotaiką stabilizuojančių cheminių medžiagų disbalansas, o nuolatinis alkoholio vartojimas gali paneigti nuotaiką gerinančių vaistų, skirtų depresijai gydyti, veiksmingumą.