Namuose, įvertinus, ar praeityje buvo taikyta profilaktinė priežiūra, pagrindinis stebėjimas yra geriausias būdas nustatyti, ar šuo turi širdies kirmėlių. Savininkas kartais gali pastebėti, kad jo gyvūnui būdingi tokie simptomai kaip pasunkėjęs kvėpavimas, nuovargis ir sąnarių skausmas, tačiau daugeliu atvejų augintiniai nejaučia jokių simptomų, kol nevėlu. Veterinarai yra labai svarbūs nustatant oficialią galutinę diagnozę, kai kas nors įtaria šių parazitų infekciją, nes jie gali atlikti įvairius tyrimus, kad patvirtintų būklę. Asmenys turėtų atmesti paplitusius klaidingus įsitikinimus, kad jų šunys negali sirgti, nes yra „viduje“ gyvūnai arba negyvena vietovėje, kuri yra žinoma dėl šios ligos.
Ligos supratimas
Širdies kirmėlės arba Dirofilaria immitis yra parazitas, kurį nešiojasi uodai. Vabzdžiai perduoda juos gyvūnams, įskaitant šunis, kai jie bando įkąsti maitinti. Kai tai atsitiks, lervos pradeda keliauti per šeimininko kūno audinius ir galiausiai patenka į širdį, pagrindines kraujagysles ir plaučius. Ten jie toliau auga ir, jei negydomi, galiausiai baigiasi širdies nepakankamumu ir mirtimi.
Norėdami sužinoti daugiau, šie parazitai pernešami iš vieno gyvūno į kitą, kai uodai paima kraują, jau užkrėstą mikrofiliarijomis arba jauniklių širdies kirmėlėmis. Jie išsilydo du kartus, o po to per uodo seiles gali patekti į naują šeimininką. Po to, kai lervos perduodamos, jos auga ir migruoja, per šešis ar septynis mėnesius išsivysto į suaugusius. Nors vienas jau užsikrėtęs uodas gali įgelti daugiau nei vienam šeimininko šuniui, perduodamas ligą kiekvienam gyvūnui, šunys negali jos perduoti vienas kitam, nes mikrofilarijos iš pradžių turi išsivystyti vabzdžio viduje. Dėl tos pačios priežasties taip pat labai retas atvejis, kai neužkrėstas uodas įkanda užsikrėtusį augintinį, išgyvena parazito inkubacinį laikotarpį, o paskui įkanda ir perduoda ligą antram augintiniui.
Ankstesnė prevencinė priežiūra
Kartais šeimininkai ir veterinarijos gydytojai gali padaryti pirminę išvadą, ar šuo turi širdies kirmėlių, įvertinę, ar profilaktikai jam buvo taikytas veterinarijos rekomenduojamas gydymas. Daugelis veterinarijos gydytojų skiria vaistus mėnesinių tablečių pavidalu, tačiau jų galima įsigyti ir kaip vietinius kremus ir injekcijas. Jei kas nors vieną iš šių variantų sąžiningai taikė šuniui nuo gimimo, širdies kirmėlių infekcija statistiškai mažai tikėtina: jos yra veiksmingos 98 % atvejų. Tačiau 2% nesėkmės procentas reikalauja bent jau apsvarstyti infekcijos galimybę, jei simptomai atitinka ligą.
Įspėjamieji infekcijos požymiai
Dažnai širdies kirmėlių šuo iš pradžių nerodo jokių simptomų, nes užtrunka mėnesius, kol naujai atsiradusios lervos užauga, persikelia per kūną ir išsivysto į pilnai besidauginančius suaugusius gyvūnus. Anksti gyvūnas mankštindamasis gali jausti nuovargį arba kosėti, lengvai vėjuotis, nes parazitai pažeidžia arterijas, sukeldami uždegimus ir užsikimšimus, dėl kurių galiausiai kaupiasi skysčiai, dėl kurių tampa sunku kvėpuoti. Kartais taip pat galima išgirsti neįprastus garsus, sklindančius iš plaučių.
Ligai progresuojant imuninė sistema stengiasi susidoroti su problema, tačiau įprastinė uždegimo reakcija, padedanti pernešti antikūnus į sužeistas vietas, peržengia ribas, dažnai pažeidžia sąnarius ir sukelia kepenų, akių ir inkstų veiklos sutrikimų. Šiame etape šuo taip pat gali numesti svorio. Kai kuriais atvejais jis netikėtai praeina, o mirtis paprastai ištinka netrukus, kartais vos per dieną.
Veterinarinis patikrinimas, tyrimai ir patvirtinimas
Profesionalai paprastai gali aptikti šias infekcijas paimdami kraujo mėginius ir standartinius rentgeno spindulius. Technikai, atliekantys pirmąjį variantą, ieško konkretaus baltymo, kurio širdies kirmėlių patelė atsikrato reprodukcijos metu, ir dažnai šį tyrimą suporuoja su Modifikuoto Knottso testu, kurio metu profesionalas turi įdėti kraujo mėginį per centrifugą ir ištirti, ar nėra mikrofiliarijų. Rentgeno spinduliai gali aptikti didžiąją dalį širdies, arterijų ir plaučių pažeidimų, kurie iš pradžių atsiranda, todėl veterinaras ir savininkas gali pamatyti, kokia problema yra, ir priimti tam tikrus sprendimus, kaip tęsti gydymą.
Kiti testai taip pat gali patvirtinti, kad šuo serga. Pavyzdžiui, gyvūnas gali atlikti testus, kurių metu nustatoma, kaip veikia jo organai, arba jis gali atlikti širdies streso testą. Kartu su kraujo tyrimais, rentgeno spinduliais ir bendra fizine apžiūra, šie metodai užfiksuoja daugybę ligos atvejų, padidindami tikimybę išgyventi.
Gydymas
Jei testai yra teigiami, veterinarijos gydytojas širdies kirmėlių atvejį paprastai gydo melarsomino dihidrochloridu, dažnai parduodamu pavadinimu Immiticide, kurį jie suleidžia injekcijomis. Tai gali turėti sunkų šalutinį poveikį, įskaitant vėmimą ir karščiavimą. Labai sunkiais atvejais, kai šuo griūva, jis gali nuspręsti pabandyti pašalinti kuo daugiau kirminų jungo operacija. Tačiau sėkmės garantas neįmanomas, o dažnai net ir pašalinus parazitus, gyvūno organizmo pažeidimai dėl būklės dažniausiai būna tokie dideli, kad jis miršta. Savininkai dažnai yra pasirengę išbandyti viską, ką gali, kad padėtų savo augintiniui, tačiau daugelis negali sau leisti papildomų išlaidų už procedūrą, kuri, kaip žino veterinarai, gali nepadėti, ir kartais jie mano, kad geriau jį užmigdyti, kad išvengtų papildomų kančių.
Papildomos Pamąstymai
Kai kurie savininkai mano, kad gali įvertinti savo šuns riziką užsikrėsti širdies kirmėlėmis pagal tai, ar tai „vidinis“, ar „išorinis“ augintinis, tačiau iš tikrųjų tai, kur jis praleidžia didžiąją laiko dalį, mažai skiriasi. Nors lauke gyvenantys šunys paprastai turi daugiau galimybių užsikrėsti ir dėl to gali būti laikomi didesne rizika, beveik visi šunys tam tikru momentu išeina į lauką ir todėl yra jautrūs užkrėsto uodo įkandimui. Net ir gyvūnus, kurie lieka viduje ilgesnį laiką, gali įgelti uodai, kurie patenka į patalpą.
Kitas aspektas yra tai, kad, kaip pabrėžia Sheldonas Rubinas, 2007–2010 m. dirbęs Amerikos širdies kirmėlių draugijos prezidentu, problema plinta į sritis, kuriose anksčiau ji buvo gana neįprasta. Didžioji dalis to yra dėl pagerėjusio drėkinimo, dėl kurio susidaro vandens plotai, kuriuose uodai gali veistis net ir esant sausam klimatui. Rubinas įspėja savininkus, kad jie negalvotų, kad jų augintiniams viskas gerai vien dėl to, kad jų regionas anksčiau buvo žinomas kaip be problemos.