Norėdami įgyti viešosios politikos daktaro laipsnį, studentai turi būti priimti į kolegijos ar universiteto viešosios politikos magistrantūros studijų programą. Kandidatai į viešosios politikos mokslų daktaro laipsnį turi baigti įvairius pagrindinius kursus, išlaikyti kvalifikacinius egzaminus, politikos krypties kursus ir išlaikyti išsamų egzaminą temomis, susijusiomis su konkrečia studijų sritimi. Studentai paprastai turi atlikti ir apginti disertaciją. Dauguma universitetų suteikia kandidatams nuo penkerių iki dešimties metų, kad jie baigtų viešosios politikos doktorantūrą arba daktaro laipsnį.
Kaip ir daugelyje magistrantūros studijų programų, norint įgyti viešosios politikos mokslų daktaro laipsnį, reikia tam tikro įžvalgumo. Pavyzdžiui, yra gairių, kurių reikia laikytis prieš priimant kandidatą į doktorantūros programą. Daugumoje programų reikalaujama, kad kandidatai turėtų magistro laipsnį dalyke, susijusiame su viešąja politika. Be to, paprastai tikimasi, kad kandidatai turės aukštą pažymių vidurkį ir gerus absolventų įrašų egzaminų (GRE) balus. Daugelyje mokyklų taip pat reikalingi rekomendaciniai laiškai.
Nors kiekvienas universitetas turi savo kriterijų rinkinį viešosios politikos daktaro laipsniui gauti, daugelis universitetų taip pat turi bendrų bruožų. Pavyzdžiui, dauguma universitetų turi pagrindinių kursų rinkinį, kurį pirmiausia reikia sėkmingai baigti. Pagrindiniai kursai apima platų temų spektrą nuo ekonomikos iki analizės metodų. Baigę pagrindinius kursus, kandidatai turi išlaikyti egzaminų seriją, apimančią pagrindinių kursų temas.
Be to, dauguma universitetų turi keletą politikos sričių kursų, kuriuos kandidatai turi baigti, kad priartėtų prie viešosios politikos mokslų daktaro laipsnio. Politikos srities kursai paprastai skirstomi į dalis arba dalis, atsižvelgiant į konkrečias viešosios politikos sritis. Pavyzdžiui, kandidatai gali sutelkti dėmesį į miestų plėtros politiką, socialinę politiką, aplinkos politiką ar sveikatos politiką. Kai kuriais atvejais kandidatai gali sukurti savo unikalų takelį padedami fakulteto narių. Baigę lauko kursus, kandidatai paprastai turi išlaikyti egzaminą, kuriame daugiausia dėmesio skiriama temoms, susijusioms su jų konkrečioje studijų srityje.
Paskutinis žingsnis siekiant gauti viešosios politikos daktaro laipsnį daugeliu atvejų yra disertacija. Kiekvienas kandidatas paprastai parašys disertacijos pasiūlymą, kurį pateiks disertacijos komitetui. Jei komisija patvirtins disertacijos temą, kandidatė, naudodama originalius tyrimus, parašys savo disertaciją. Po to, kai baigiamasis darbas, kandidatė gins disertaciją komitete ir kituose universitete. Sėkmingai apgynus disertaciją, įgyjamas viešosios politikos mokslų daktaro laipsnis.