Tarptautinių santykių doktorantūros studijos yra patrauklios daugeliui studentų dėl savo įvairaus karjeros potencialo. Daug dėmesio skirdami studijoms ir moksliniams tyrimams, daugelis šios srities doktorantų renkasi karjerą akademinėje bendruomenėje, tačiau tikrai yra ir kitų galimybių, kurios apima diplomatų darbą arba aukšto lygio darbus, susijusius su tarptautiniais verslo santykiais. Kaip tiksliai įgyti tarptautinių santykių daktaro laipsnį, paprastai priklauso nuo kiekvienos mokyklos reikalavimų. Įprastų reikalavimų stojant į doktorantūros programas ir baigiant laipsnį santrauka neturėtų pakeisti informacijos, kurią pateikia kiekvienas tokį laipsnį siūlantis universitetas.
Bet kokios formos doktorantūros studijoms minimalus reikalavimas įstoti yra baigtas bakalauro laipsnis. Kolegijos, siūlančios tarptautinių santykių doktorantūrą, priima kai kuriuos studentus, turinčius tik bakalauro laipsnį, tačiau gali būti labiau linkę priimti magistro studijas. Konkreti bet kurio bakalauro ar magistro studijų kryptis yra svarbi. Studentai paprastai turi studijuoti susijusioje srityje, pavyzdžiui, politikos mokslai, verslas, teisė, ekonomika ir finansai. Vėlgi, kandidatai turėtų konkrečiai kreiptis į kiekvieną kolegiją, kad nustatytų tinkamus laipsnius.
Be laipsnio tinkamumo bet kuriam magistrantūros ar bakalauro studijoms, kandidatai į tarptautinių santykių doktorantūros programą paprastai privalo mokėti bent vieną užsienio kalbą. Universitetai kompetenciją gali pasitikrinti per egzaminus.
Kiti daugelio mokyklų priėmimo reikalavimai apima stiprų pažymių vidurkį (GPA), paprastai viršijantį 3.0, ir profesinio ar akademinio pobūdžio rekomendacinius laiškus. Studentams gali tekti įrodyti savo pasirengimą doktorantūros studijoms laikant standartizuotus testus, tokius kaip Graduate Record Examination (GRE). Daugelis mokyklų taip pat prašo asmeninio pareiškimo, kuris turėtų būti labai gerai parašytas, kad parodytų rašymo stipriąsias puses.
Po to, kai studentai sėkmingai priimami į tarptautinių santykių doktorantūros programą, darbas iš tikrųjų prasideda. Tikimasi dvejų ar trejų metų kursų, po kurių paprastai bus laikomi išsamūs egzaminai. Doktorantai baigia ilgą originalios stipendijos dalį, vadinamą disertacija. Pasirengimas nuo pirmojo temos pasiūlymo iki galutinio pristatymo paprastai trunka porą metų. Studentai pristato savo baigiamąjį darbą fakulteto komitetui ir turi jį apginti žodžiu, kol jis bus priimtas kaip atliktas.
Tarp pamokų, disertacijos rengimo ir kitų galimų reikalavimų, pavyzdžiui, darbo dėstytoju ar moksliniu bendradarbiu, tarptautinių santykių doktorantūros studijų programos baigimas gali užtrukti mažiausiai ketverius metus. Daugeliui studentų reikia daugiau laiko ir gali prireikti penkerių iki šešerių metų, kad užbaigtų visus savo darbus. Daugeliu atvejų baigiamas baigiamasis darbas, o fakulteto komitetui tai patvirtinus, studentai turi teisę baigti studijas ir gauti diplomą.