Žmogiškųjų išteklių specialisto sertifikatą įgyja kandidatai, kurie sujungia žinių, reikalingų funkcinei kompetencijai šioje srityje, įvaldymą su realia profesine patirtimi žmogiškųjų išteklių srityje. Žinių įvaldyti įrodo išlaikius griežtą egzaminą, kurį atlieka Žmogiškųjų išteklių sertifikavimo institutas (HRCI), kuris yra Žmogiškųjų išteklių valdymo draugijos (SHRM) dukterinė įmonė; kandidatų patirtį patvirtina jų darbdaviai. Šis sertifikatas yra vienas iš keturių, kuriuos HRCI suteikia žmogiškųjų išteklių specialistams JAV arba dirbantiems JAV pasaulinių darbdavių padaliniuose.
Tam tikru momentu savo žmogiškųjų išteklių karjeros pradžioje specialistai paprastai supranta, kad žmogiškųjų išteklių specialisto sertifikato įgijimas padidina jų patikimumą ir identifikuoja juos kaip potencialų lyderį tiek darbdaviams, tiek profesijoje. Vis dėlto gauti sertifikatą nėra lengva.
Patirties reikalavimas norint įgyti žmogiškųjų išteklių specialisto sertifikatą yra paprastas: kandidatas turi turėti ne mažesnę kaip dvejų metų profesinę patirtį žmogiškųjų išteklių valdymo ar administravimo srityje. Eidamas šias pareigas kandidatas turėtų būti išskirtinai užsiėmęs žmogiškųjų išteklių klausimais, tačiau nebūtinai su plačiais strateginio planavimo HR komponentais, kuriuos paprastai sprendžia įmonės vykdomoji vadovybė.
Kandidatas į žmogiškųjų išteklių sertifikavimo specialistą taip pat turi pademonstruoti žinių bagažą žmogiškųjų išteklių plėtros, strateginio valdymo ir rizikos valdymo srityse. Kitos reikalaujamos meistriškumo sritys apima darbo jėgos planavimą ir įdarbinimą, darbuotojų ir darbo santykius bei bendrą atlygį. HRCI parengia griežtą keturių valandų trukmės 225 ekspertų suformuluotų klausimų tyrimą ir periodiškai jį administruoja patogiose vietose visoje šalyje. Egzamino sudėtingumo įrodymas yra tai, kad nuo 35% iki 40% tų, kurie jį laiko, neišlaiko.
HRCI parduoda paruošiamąsias medžiagas ir siūlo nemokamų išteklių kandidatams į žmogiškųjų išteklių sertifikavimo specialistus, tačiau nesiūlo tiesioginių mokymų ar instruktažų, sukurdama namų pramonę bandymų paruošimo įmonėse ir kursuose. Daugelis kandidatų dalyvauja šiuose kursuose, nors daugelis sertifikuotų specialistų teigia, kad norint pasiekti teigiamą balą, reikia derinti kasdienį darbą šioje srityje ir HRCI turimos studijų medžiagos peržiūrą.
Sėkmingai išlaikęs egzaminą kandidatas gauna Žmogiškųjų išteklių profesionalo sertifikatą (PHR®:), tačiau privalo jį išlaikyti. Laikui bėgant tobulėja teisės aktai, reglamentai ir geriausios praktikos pavyzdžiai, o norėdami išlaikyti savo kompetenciją šioje srityje, specialistai turi nuolat išmanyti savo sritį. Norint patikrinti, ar HRCI yra nuolatinis meistriškumas, reikalingas pakartotinis sertifikavimas kas trejus metus. Kad nereikėtų laikyti egzamino antrą kartą, dauguma PHR sertifikuotų asmenų dalyvaus patvirtintuose renginiuose – dažniausiai įskaitiniuose kursuose ir seminaruose – ir kaups reikiamus pakartotinio sertifikavimo kreditus.