Šifravimas pakeičia skaitomus failus į neįskaitomus šifrus, kol bus pateiktas iššifravimo raktas. Kai slapti failai yra užšifruoti, jūsų duomenys yra saugūs, net jei kompiuteris patenka į nepažįstamo žmogaus rankas. Skelbtinų failų šifravimas taip pat apsaugo juos nuo šnipinėjimo programų, jei sistema užsikrėstų kenkėjiška programa. Laimei, lengviau nei bet kada anksčiau užšifruoti failus naudojant lengvai prieinamą programinę įrangą, kurios daugelis taip pat yra nemokamos.
Failams užšifruoti naudojami sudėtingi algoritmai, kuriuos sukūrė įvairūs autoriai. Šios šifravimo programos naudoja vieną slaptažodį, kad užšifruotų ir iššifruotų duomenis, aplankus ir net visus diskus. Kiti šifravimo tipai, vadinami „viešuoju šifravimu“, naudoja vieną raktą šifravimui ir kitą iššifravimui, kai tik pastarasis raktas turi būti privatus. Šis metodas naudojamas elektroniniam paštui ir momentiniams pranešimams privatizuoti.
Yra daug atvirojo kodo nemokamų šifravimo programų. Dauguma šių programų prideda nuorodas į kontekstinius meniu – meniu, kuris pasirodo dešiniuoju pelės mygtuku spustelėjus failą. Čia įdėję nuorodą, galite užšifruoti bet kurį failą tiesiog dešiniuoju pelės mygtuku spustelėdami pavadinimą ir pasirinkę šifravimo programą. Būsite paraginti įvesti slaptažodį ir failas bus užšifruotas šiuo raktu. Jei šis slaptažodis bus pamirštas, vėliau failo iššifruoti nepavyks.
Kai užšifruosite failus, paskutinės trys failo raidės arba plėtinys pasikeis pagal programinę įrangą. Pavyzdžiui, naudojant Pretty Good Privacy® (PGP) Microsoft Word® dokumentui šifruoti, failas tampa failovardas.doc.pgp. Jei bandysite atidaryti užšifruotą failą dukart spustelėdami, būsite paraginti įvesti slaptažodį, kuris buvo naudojamas jį užšifruoti. Jei šifruojate daugiau nei atsitiktinį failą, galite apsvarstyti galimybę visus slaptus failus laikyti viename aplanke ir užšifruoti aplanką.
Šifravimo parinktys paprastai apima pasirinkimą automatiškai ištrinti pradinį failą, kai šifravimo procesas bus baigtas. „Išvalymas“ yra saugus būdas ištrinti failą daug kartų perrašant jį, kad duomenų nebūtų galima atkurti net naudojant atkūrimo įrankius. Kai kurios programos leis jums diktuoti, kiek kartų programinė įranga turi atlikti, kad ištrintų duomenis. Mažiausiai aštuoni leidimai daugeliu atvejų laikomi saugiais, o vyriausybė ar kariuomenė gali naudoti iki 20 leidimų ar daugiau.
Kai kuri programinė įranga siūlo galimybę pridėti atributą, kad užšifruoti failai nebūtų rodomi „Windows Explorer®“. Tačiau svarbu pažymėti, kad išjungti šią funkciją yra nereikšmingas dalykas, todėl bus rodomi visi failai, todėl šia parinktimi pasikliauti nereikėtų. Kaip alternatyva, steganografijos šifravimo programos užšifruos ir paslėps failus grafiniuose failuose, kurie vis tiek bus tinkamai rodomi.
Taip pat galima užšifruoti visą diską arba tomą. Pavyzdžiui, visas finansines programas, bankininkystę, skaičiuokles ir asmeninius dokumentus, pvz., testamentus ar kitus svarbius duomenis, galite laikyti tam skirtame diske. Laikydami šį diską užšifruotą, kai jis nenaudojamas, apsaugote jį nuo kenkėjiškos programinės įrangos ir smalsių akių, jei kas nors gautų prieigą prie jūsų sistemos. Taip pat galima užšifruoti diską, kuriame yra operacinė sistema, nors daugeliu atvejų tai nėra būtina.
Jei norite nusiųsti užšifruotą failą draugui kaip el. laiško priedą, galite naudoti šifravimo programą, kad sukurtumėte savaime iššifruojantį failą, kuriam nereikės, kad gavėjas būtų įdiegęs šifravimo programinę įrangą. Tačiau slaptažodį reikės pateikti telefonu arba kitu būdu. Savaime iššifruojantys failai nėra laikomi tikrai saugiais, nes slaptažodis turi būti perduotas gavėjui, o daugumą slaptažodžių galima lengvai sugadinti naudojant tam skirtą programinę įrangą. Nepaisant to, tai geras būdas išlaikyti informaciją privačią, kai ji sklinda per internetą, jei informacija nėra pernelyg jautri.
Atvirojo kodo, nemokamos programos, naudojamos failams, aplankams ir diskams užšifruoti, yra lengvai prieinamos. Jei norite užšifruoti el. paštą, ieškokite viešosios šifravimo programos. Atminkite, kad jūsų korespondentams taip pat reikės įdiegti suderinamą šifravimo programą.