Bet kokiam skaičiui paauglių, gyvenančių pagal griežtas tėvų gaires, emancipacijos idėja turi atrodyti kaip didžiausia nemokama kortelė, skirta išeiti iš kalėjimo. Atšiauri teisinės emancipacijos tikrovė yra ta, kad daugelis gali jaustis pašaukti, bet palyginti nedaugelis yra išrinkti. Jungtinėse Amerikos Valstijose vaikas iki 18 metų paprastai gali būti laikomas emancipuotu, nebėra tėvų kontroliuojamas dėl trijų pagrindinių priežasčių: teisėtos santuokos, pademonstruoto finansinio nepriklausomumo ar karinės tarnybos. Be to, dauguma paauglių gali pareikšti tik nepasitenkinimą.
Iš trijų pagrindinių teisinės emancipacijos variantų mažiausiai problemų tiek tėvams, tiek vaikui kelia įrodoma finansinė nepriklausomybė. Tai tokia teisinė emancipacija, kuria naudojasi vaikai aktoriai, dainininkai, modeliai ir kiti profesionalūs atlikėjai. Pagal daugelį vaikų darbo įstatymų šie talentingi vaikai turi leisti suaugusiajam tvarkyti savo finansinius reikalus, kol sulauks pilnametystės. Deja, buvo žinoma, kad kai kurie tėvai naudojasi savo vaiko sėkme ir išleidžia pajamas sau. Siekdamas teisinės emancipacijos, dirbantis vaikas gali būti laikomas suaugusiu, kai kalbama apie sutarčių ir finansinių reikalų klausimus.
Jei vaikas gali pats pasirūpinti tinkamu būstu, maistu, drabužiais ir kitais būtiniausiais poreikiais, tėvai gali apsvarstyti galimybę sudaryti emancipacijos sutartį. Tai nebūtinai turi būti formali teisinė procedūra, tačiau šeimos teismo teisėjas gali norėti išnagrinėti vaiko gyvenimo sąlygas ir finansinius įrašus, jei kiltų teisinis ginčas. Vaikas taip pat gali prašyti oficialaus teismo įsakymo, nustatančio jo, kaip emancipuoto nepilnamečio, teisinį statusą. Tačiau tai nereiškia, kad nelaiminga penkiolikmetė už minimalų atlyginimą gali užsitikrinti darbą greito maisto restorane ir paskelbti save emancipuota. Šio tipo emancipacijos raktas yra tikra finansinė nepriklausomybė, kai reikia sudaryti sutartis iki pilnametystės.
Kitas kelias į vaiko emancipaciją yra santuoka. Įstatymai, reglamentuojantys minimalų sutikimo amžių, įvairiose valstijose skiriasi, tačiau jaunas paauglys gali tuoktis gavęs tėvų sutikimą. Įregistravus teisėtą santuoką, netrukus įvyksta teisėta nepilnamečio emancipacija. Ši emancipacijos forma buvo prieinama dešimtmečius, tačiau pastaraisiais metais vaikų-nuotakų skaičius mažėja. Ši praktika buvo daug labiau paplitusi, kai visuomenė apskritai skatino jaunas merginas kuo greičiau ištekėti.
Ankstyva santuoka kaip emancipacijos forma gali atitikti teisinius reikalavimus, tačiau tai gali būti labai rizikingas manevras tiek emociškai, tiek socialiai. Santuokinių įžadų naudojimas siekiant pabėgti nuo nelaimingo namų gyvenimo nebūtinai yra išgydymas, nes nepilnametis turi prisiimti daugybę suaugusiųjų pareigų. Tėvai gali nebejausti jokios finansinės atsakomybės emancipuoto paauglio atžvilgiu, o įsidarbinimo perspektyvos gali būti labai apribotos be aukštosios mokyklos diplomo, bendrojo ugdymo raidos (GED) diplomo ar aukštojo mokslo laipsnio. Emancipacija per santuoką gali atrodyti patraukli galimybė, tačiau ji automatiškai nesuteikia nepilnamečiui visų suaugusio žmogaus teisių.
Kita emancipacijos forma apima karinę tarnybą. Nors atskiros kariuomenės atšakos nustato savo minimalius amžiaus reikalavimus ir itin kruopščiai tikrina verbuotojus, retkarčiais tinkle praslysta nepilnametis kandidatas. Tai buvo daug dažnesnis reiškinys per Pirmąjį ir Antrąjį pasaulinius karus, kai kai kurie paaugliai berniukai galėjo savanoriškai dalyvauti tarnyboje be ypatingos priežiūros. Jei nepilnametis įtraukiamas į pripažintą karinę programą ir kažkaip pavyksta būti teisėtai įtrauktas, jis gali būti laikomas teisiškai emancipuotu.