Alavas yra metalo lydinys, kurį sudaro ne mažiau kaip 90 procentų alavo. Likusius dešimt procentų ar mažiau sudaro švinas, varis arba stibis. Senesniuose iš alavo pagamintuose gaminiuose yra daugiau švino ir jie greičiau susitepa, dėl oksidacijos įgauna tamsiai sidabriškai pilką atspalvį, žinomą kaip senovinė apdaila. Šiuolaikinis alavas, nors ir tamsėja, įgauna tamsią patiną ir yra lengviau valomas nei senesnis, švinu užpiltas metalas. Šiuolaikiniai alavo gabalai bus padengti satininiu arba poliruotu, o valymo metodai priklauso nuo apdailos.
Labiausiai paplitęs yra poliruotas alavas, kurio blizgus paviršius panašus į sidabrą. Dėl didelio blizgesio jis dažnai painiojamas su sterlingu sidabru. Norėdami išvalyti poliruotą alavą, pirmiausia nuplaukite gabalą šiltame, muiluotame vandenyje su švaria medvilnine šluoste arba kempine, tada gerai nuplaukite ir išdžiovinkite.
Tada pagaminkite pastą, sumaišydami vieną arbatinį šaukštelį (5 ml) druskos, vieną puodelį (237 ml) acto ir ½ puodelio (118 ml) baltų miltų. Šią pastą reikia užtepti ant alavo ir švelniai įtrinti švaria šluoste. Užtepę gabalą nuplaukite šiltu vandeniu ir nusausinkite rankšluosčiu. Šis metodas pašalins nešvarumus ir sugrąžins blizgesį bet kokiam objektui su poliruoto alavo apdaila.
Satino apdaila yra šiurkštesnė ir neturi blizgios apdailos, kaip poliruotas alavas. Vietoj to, jis yra grūdėtas ir dažnai tamsesnės spalvos. Norėdami nuvalyti alavą su satino apdaila, pirmiausia nuplaukite daiktą šiltu, muiluotu vandeniu švaria šluoste arba kempine. Nuplaukite šiltu vandeniu ir gerai išdžiovinkite minkštu rankšluosčiu.
Tada švelniai nupoliruokite alavo paviršių plieno vata, trindami su grūdeliais, o ne į jį. Paspauskite tik labai švelniai, kad nepažeistumėte grūdėtumo. Šis metodas turėtų būti atliekamas ne dažniau kaip kartą per metus, nes tai darant dažniau gali būti negrįžtamai pažeista apdaila.
Antikvarinis arba oksiduotas, baigtas alavas jokiu būdu neturėtų būti poliruojamas. Norėdami valyti senovinės apdailos alavą, plaukite šiltu, muiluotu vandeniu tik tiek, kiek reikia, kad pašalintumėte susikaupusias dulkes ir nešvarumus. Nuplaukite šiltu vandeniu ir gerai išdžiovinkite, kad apdaila atrodytų kuo puikiausiai ir nepažeistų.
Niekada nepilkite alavo į indaplovę, nes tai gali rimtai sugadinti modernią ar senovinę apdailą. Nenaudokite abrazyvinių valiklių, papuošalų valiklių ar buitinių alavo gaminių valiklių. Rinkoje yra keletas komercinių valymo priemonių, kurias saugu naudoti alavui valyti, tačiau prieš naudodami įsitikinkite, kad jie yra skirti alavui, o ne sidabrui.