Automobilio variklis taip pat žinomas kaip vidaus degimo variklis ir yra skirtas naudoti nedidelius kontroliuojamus sprogimus, kad būtų sukurta galia, reikalinga transporto priemonei judėti. Šio tipo varikliai naudojami vejapjovėse, motocikluose ir kituose motorizuotuose įrenginiuose. Siekiant pagerinti efektyvumą ir galią, buvo atlikta daug dizaino patobulinimų, tačiau automobilio variklis iš tikrųjų yra labai paprastas įrenginys.
Visi automobilių varikliai yra skirti naudoti keturių taktų degimo ciklą. Keturi taktai yra įsiurbimas, suspaudimas, degimas ir išmetimas. Šie smūgiai kartojami greitai iš eilės, kad būtų generuojama energija. Visos degimo ciklo dalys vyksta uždarame automobilio variklyje.
Norėdami suprasti, kaip veikia automobilio variklis, pavaizduokite vėjo malūną. Vėjo malūno svirtis judina vėjo jėga. Kai vėjas judina rankas, vėjo malūnas sukuria energiją, kurią galima panaudoti sunkiems šlifavimo akmenims judinti arba elektros energijai gaminti.
Automobilio variklis veikia labai panašiai. Vietoj vėjo nedidelis kontroliuojamas sprogimas priverčia judėti variklio stūmoklį arba „rankas“. Kai sprogimo energija beveik išsenka, įvyksta kitas sprogimas, priversdamas stūmoklius vėl pajudėti. Šis pasikartojantis ciklas generuoja reikiamą galią.
Stūmoklis yra metalinis strypas, alkūniniu velenu sujungtas su švaistikliu. Įsiurbimo ciklo metu įsiurbimo vožtuvas atsidaro ir stūmoklis pajuda žemyn, kad prasidėtų ciklas. Šiuo judesiu į variklį patenka oro pilnas cilindras ir nedidelis kiekis dujų.
Suspaudimo ciklo metu stūmoklis juda aukštyn ir sumažina oro ir degalų erdvę. Kuo mažesnė erdvė, tuo galingesnis bus sprogimas. Šios vietos sandariklis turi būti sandarus, kad nebūtų prarasta energija.
Ciklo viršuje uždegimo žvakė išskiria kibirkštį, kuri sprogsta benziną. Sprogimo galia verčia stūmoklį žemyn. Jei kibirkštis neatsiranda tinkamu momentu, sprogimas neįvyksta.
Eigos apačioje atsidaro išmetimo vožtuvas, kad sprogimo išmetamosios dujos galėtų išeiti iš variklio. Šios dujos per pasikartojančių sprogimų slėgį nukreipiamos žemyn į katalizinį konverterį ir duslintuvą. Oras išvalomas nuo didesnių teršalų, o išmetamosios dujos iš transporto priemonės išeina pro išmetimo vamzdį.
Ciklo greitis lemia transporto priemonės greitį. Vairuotojui padidinus į variklį patenkančių dujų kiekį, variklio stūmokliai padidina savo judėjimą. Šis greitesnis tempas padidina degimo ciklo greitį.
Uždegimo žvakės atlieka svarbų vaidmenį automobilio variklyje, nes jos suteikia kibirkštį, kuri sukelia sprogimą. Uždegimo žvakių dizaineriai nuolat stengiasi tobulinti šį dizainą. Kuo daugiau kibirkščių gali sukelti uždegimo žvakė per trumpą laiką, tuo didesnį variklio sūkių skaičių gali pasiekti.