Didinamasis stiklas yra tiesiog išgaubtas lęšis, skirtas laikyti prie objekto, kad būtų galima pamatyti jį padidintą. Tai labai paprasta mikroskopo forma, o jo išradimas leido įvykti daugeliui vėlesnių optikos proveržių. Didinamasis stiklas labiausiai matomas paslaptingoje fantastikoje ir ikoniškai siejamas su išgalvotu veikėju Šerloku Holmsu, kuris jį naudojo tirdamas nusikaltimo vietą, kad surastų įkalčius.
Ankstyviausią padidinamąjį stiklą sukūrė mokslininkas Alhazenas 1021 m. Jis išleido išsamų veikalą „Optikos knyga“, kuriame išdėstė daug optikos principų ir daug įdomių prietaisų. Vienas iš jų buvo apibūdintas kaip „didinamasis įtaisas, išgaubtas lęšis, formuojantis padidintą vaizdą“. Šis pagrindinis išradimas įkvėpė daugelį kitų, įskaitant mikroskopą, padėjusį pakeisti biologijos ir chemijos sritis.
Stiklo padidinimą lemia lęšio optinė galia ir atstumas, kurį jis laikomas nuo žiūrimo objekto ir nuo akies. Įprasta būtų pažymėta kaip 2X didintuvas, o tai reiškia, kad žiūrimų objektų dydis padvigubėja, nors tai greičiausiai būtų geriau, nei pasiektų dauguma vidutinių vartotojų. Kita vertus, kažkas, turintis palyginti silpną regėjimą, galėtų naudoti tokį įrankį, kad pasiektų dar didesnį santykinį padidinimą.
Nors kai kurie žmonės mano, kad padidinamasis stiklas nupjauna žiūrimą plotą, iš tikrųjų stiklas uždengtas plotas yra rodomas plotas. Tačiau, skirtingai nei žiūrint tiesiai, kai kurios sritys yra daug didesnės nei būtų plika akimi, o kitos yra daug mažesnės. Kiekvienas po objektyvu matomas taškas turi savo idealų židinio atstumą, todėl dauguma žmonių priartins stiklą ir toliau nuo žiūrimo objekto, kad rastų idealų atstumą.
Geriausias būdas galvoti apie tai, kaip veikia didinamasis stiklas, yra pirmiausia įsivaizduoti jį dvimatėje situacijoje. Jei žmogus įsivaizduoja ką nors po stiklu, pavyzdžiui, boružėlę, jis gali įsivaizduoti dvi linijas, kylančias iš abiejų vabzdžio pusių į orą. Po įprastu stiklo gabalu tos linijos tiesiog nukeliautų tiesiai ir niekada nesusitiktų, o žiūrovas matytų abu boružėlės taškus, palyginti su tuo, kur jie iš tikrųjų yra. Tačiau naudojant padidinamąjį stiklą šviesa sulenkiama taip, kad dvi nematomos linijos galiausiai susitinka ore. Idealus atstumas turi tą tašką prie pat akies.
Šioms dviem įsivaizduojamoms linijoms susitikus, jos susikirs ir praeis viena kita priešinga kryptimi. Štai kodėl labai arti po objektyvu esantis objektas gali atrodyti apverstas. Šviesa tiesiog judėjo, bet žiūrėdama į ją pasikeitė orientacija.