Herpes yra virusas, galintis sukelti skausmingų pūslių ir opų. Yra keletas herpeso tipų ir visi tipai gali būti perduodami nuo vieno žmogaus kitam. Herpes simplex virusas sukelia tiek burnos, tiek lytinių organų pūslelinę, o herpes zoster virusas sukelia vėjaraupius ir juostinę pūslelinę. Herpes nėra išgydomas ir, nors vaistai gali palengvinti pasikartojančių šio viruso sukeltų infekcijų simptomus, iki šiol taip pat nebuvo jokio būdo užkirsti kelią viruso plitimui, jei kontaktuojama su užsikrėtusiu asmeniu. Tačiau mokslininkai sukūrė vakciną nuo herpeso, kad būtų išvengta herpeso plitimo.
Rengiamos kelios herpeso vakcinos, nes kiekvienam herpeso viruso tipui reikia savo vakcinos nuo herpeso. Lytinių organų pūslelinė, kurią sukelia herpes simplex du virusas, serga maždaug 55 milijonai amerikiečių, o veiksminga vakcina nuo šio tipo yra ypač paklausi. Norint suprasti, kaip veikia nuo herpeso vakcina, pirmiausia reikia suprasti, kaip herpes aplenkia organizmo gynybinius mechanizmus.
Pirma, herpes simplex virusas užkrečia ląstelę. Ta ląstelė savo ruožtu siunčia signalą, kad įspėtų kitas ląsteles apie gresiantį pavojų. Tada signalą gaunančios ląstelės grįžta į antivirusinę būseną kaip apsaugos priemonę, iš esmės sukurdamos skydą, apsaugantį nuo žalos. Tačiau herpeso virusas gamina baltymą, vadinamą ICPO, kuris tampa sudėtingas ir priverčia užkrėstas ląsteles sunaikinti savo skydus. Tai leidžia herpeso virusui perimti, daugintis, tada peršokti į naujas ląsteles ir jas apgauti. Atsiranda masinis chaosas, o herpes virusas randa namus didelėje ląstelių grupėje.
Taigi, norėdami sušvelninti šios apgaulingos invazijos padarinius, mokslininkai kuria vakciną nuo herpeso, kuri pašalina genetines instrukcijas gaminti baltymą ICPO. Be šių nurodymų virusas neturi ICPO, kuriuo galėtų apgauti ląsteles, taigi, nors likusi viruso dalis lieka nepažeista, jis tampa impotentas ir negali pakenkti. Tokiu būdu susilpninus virusą, sukuriamas vadinamasis „susilpnintas“ virusas. Kitos vakcinos, kuriose naudojamas šis metodas, yra tymų, kiaulytės, raudonukės, poliomielito ir geltonosios karštinės.
Herpes zoster taip pat turi vakciną. Ši herpeso vakcina skiriama siekiant išvengti juostinės pūslelinės ir vėjaraupių. Nors vakcina šiek tiek skiriasi nuo paprastosios pūslelinės vakcinos, ji taip pat veikia suleidžiant susilpnintas viruso versijas. Vakcinoje nuo juostinės pūslelinės ir vėjaraupių yra susilpninto vėjaraupių viruso padermės.