Hipokampas yra smegenų anatomijos dalis, esanti po žieve, vidinėse medialinių smilkininių skilčių raukšlėse. Jis valdo atmintį ir erdvinės navigacijos galimybes. Tai yra smegenų žievės tęsinys ir viena iš smegenų struktūrų, sudarančių limbinę sistemą, kuri yra atsakinga už emocijas, prisiminimus, motyvaciją ir kitas „iki sąmonės“ funkcijas.
Hipokampas, susisukęs kaip avino ragas po medialinėmis smilkininėmis skiltimis, kaip stora virvė eina iš vienos smegenų pusės į kitą. Dvi susipynusios dalys, sudarančios šią smegenų dalį, vadinamos Amono ragu ir dantytaisiais guru. Hipokampo išvaizda buvo lyginama su jūrų arkliuku. Lotyniškas būtybės terminas suteikia hipokampo pavadinimą.
Istoriškai buvo manoma, kad hipokampo funkcija yra atsakinga už uoslę, tačiau ši teorija nuo to laiko buvo paneigta. Dabar žinoma, kad jis kontroliuoja kvapo atmintį, o ne patį uoslę. Taip pat buvo manoma, kad kažkada buvo manoma, kad hipokampo funkcija apima gebėjimą patirti slopinimą, tačiau atrodo, kad ši teorija taip pat buvo netinkama.
Dabar mokslininkai paprastai skirsto hipokampo funkciją į dvi pagrindines sritis: atmintį ir erdvinę orientaciją. Hipokampas leidžia įrašyti naujus epizodinius prisiminimus – prisiminimus apie patirtį ar įvykius – ir saugoti juos vėliau. Tai yra smegenų anatomijos dalis, padedanti žmogui susiorientuoti be sąmoningo mąstymo. Hipokampas įsitraukia į trumpųjų kelių ir naujų maršrutų tarp vietų paieškos procesą. Nustatyta, kad taksi vairuotojai turi didesnį nei vidutinį hipokampą.
Kai hipokampas yra pažeistas, žmonėms gali būti sunku prisiminti naujausius įvykius arba jie gali lengvai pasiklysti. Hipokampo funkciją gali paveikti liga ar sužalojimas. Pavyzdžiui, tai viena iš pirmųjų smegenų dalių, paveiktų Alzheimerio liga. Štai kodėl ankstyvosioms šios būklės stadijoms būdingas polinkis dezorientuotis ir trumpalaikės atminties praradimas, net jei išlieka ilgalaikė atmintis. Be Alzheimerio ligos, hipokampą gali pažeisti deguonies badas, encefalitas ir medialinės smilkininės skilties priepuoliai.
Traukuliai, paveikiantys medialinę smilkininę skiltį, paprastai sukelia gilius déjà vu pojūčius, amneziją ir nepažįstamumo bei baimės jausmus. Dėl šių priepuolių asmenys gali jaustis „iš kūno“ ir pajusti kvapus, skonį ar garsus, kurių iš tikrųjų nėra. Manoma, kad hipokampas yra susijęs su sunkiomis psichinėmis ligomis, įskaitant šizofreniją ir tam tikras depresijos rūšis.