Infraraudonieji spinduliai reiškia elektromagnetinio spektro bangos ilgius, esančius tarp matomos šviesos ir mikrobangų. Infraraudonąją spinduliuotę mes suvokiame kaip šilumą, nors jos ir nematome. Infraraudonųjų spindulių šilumos kilmė yra atominiame lygmenyje, kur šiluma, susidaranti judant subatominėms dalelėms, paverčiama elektromagnetine spinduliuote infraraudonųjų spindulių diapazone. Infraraudonųjų spindulių šilumą reikia skirti nuo šilumos konvekcijos ir šilumos laidumo, nes ji gali keliauti per vakuumą.
Norint stebėti, kaip veikia infraraudonųjų spindulių šiluma, bene naudingiausias pavyzdys yra žemės šildymas ir vėsinimas. Be visų oro sąlygų ir modelių, taip pat vandenyno srovių, saulės infraraudonoji šiluma yra tai, kas šildo Žemę dieną, o žemė skleidžia naktį, saulei nusileidus. Įdomu pastebėti, kad nors saulė išskiria didžiulį infraraudonųjų spindulių šilumos kiekį, tik apie pusę šilumos, kurią jaučiame ant žemės, sudaro tiesioginė saulės infraraudonoji spinduliuotė. Kita pusė gaunama iš energijos iš matomos šviesos, kurią sugeria žemėje esantys objektai, o vėliau išspinduliuoja infraraudonųjų spindulių šiluma.
Dirbtinė infraraudonųjų spindulių šiluma naudojama įvairiems tikslams. Pramonėje plastiko kaitinimas ir suvirinimas atliekamas infraraudonųjų spindulių šildytuvais, taip pat tam tikrų dangų kietėjimas ir tam tikri stiklo gamybos etapai. Daugelis iš mūsų restoranuose yra matę infraraudonųjų spindulių šilumos lempas, kurios naudojamos tam, kad maistas būtų šiltas prieš jį patiekiant. Tai yra specialiai sukurtos lemputės, kurios pagamintos taip, kad skleistų kuo daugiau infraraudonųjų spindulių energijos, mažiau dėmesio skiriant šviesos gamybai.
Infraraudonųjų spindulių šiluma taip pat gali būti sąmoningai gaminama taip, kad būtų medicininis gydomasis poveikis. Tolimoji infraraudonoji spinduliuotė kartais naudojama skausmui malšinti artritu sergantiems ir kitiems, kenčiantiems nuo lėtinio skausmo. Jis taip pat naudojamas orlaivių sparnams nutirpinti ir infraraudonųjų spindulių pirtyse.
Ne visus infraraudonųjų spindulių bangų ilgius mes jaučiame kaip šilumą. Šviesa, kuri yra tik už raudonosios matomo spektro pusės, visai nėra karšta, o tai yra infraraudonųjų spindulių šviesa, kurią naudoja nuotolinio valdymo pultai ir kai kurie skaičiavimo įrenginiai duomenims perduoti. Ši infraraudonųjų spindulių diapazono dalis vadinama artimuoju infraraudonuoju spinduliu, nes yra šalia matomo spektro. Vidutinės ir tolimosios infraraudonosios bangos yra tos, kurias pastebime kaip kaloringą šilumą.