Kompiuteriai viską atlieka derindami aparatinę įrangą, programinę įrangą, įvestį ir išvestį. Centrinis procesorius arba centrinis procesorius yra ta vieta, kur daugiausiai sunkumų keliama. Nors neprofesionalui gali būti sunku suprasti techninius kompiuterių veikimo aspektus, mechaniniai jų aspektai gali suteikti jums aiškų supratimą, kas ir kaip viskas vyksta viduje.
Kompiuteriai veikia dėl daugybės aparatūros įrenginių, kurie yra glaudžiai tarpusavyje susiję. Žvelgiant į kompiuterį iš išorės, pagrindinės dalys yra sistemos korpusas, kuris gali būti stalinio kompiuterio bokštas arba nešiojamojo kompiuterio korpusas; monitorius; ir klaviatūra. Priklausomai nuo tipo ir modelio, pelė arba valdymo blokas gali būti arba nebūti kompiuterio veikimui. Daugelyje kompiuterių taip pat yra kompaktinis diskas ar kitas diskų įrenginys.
Dauguma svarbiausių dalykų, dėl kurių kompiuteriai veikia, yra korpuso viduje, toliau nuo jūsų akių. Pagrindinė plokštė yra centrinis kompiuterio taškas, kuriame visi įvairūs komponentai prijungiami ir bendrauja vienas su kitu. Svarbiausia, kad kompiuteris veiktų, yra centrinis procesorius (CPU), centrinis visų kompiuterio atliekamų procesų stabdis. Kai siunčiama komanda, pvz., „atidaryti programą“ arba „įjungti monitorių“, CPU interpretuoja šią tvarką ir atitinkamai veikia.
Kai kompiuteris įjungiamas arba paleidžiamas, centrinis procesorius suaktyvina tam tikras dalis, kad galėtų suteikti prieigą prie programų ir procesų. Kompiuteriai veikia remiantis CPU, suteikiančiu prieigą vartotojams, todėl jei paleidimo procesas sugenda, tai gali reikšti, kad kompiuteris negali būti naudojamas, net jei visa kita viduje veikia tinkamai.
Atmintis taip pat labai svarbi, kad kompiuteris veiktų. Dvi pagrindinės atminties rūšys yra laisvosios prieigos atmintis (RAM) ir tik skaitymo atmintis (ROM). ROM yra saugomi duomenys ir į jį negalima įrašyti; RAM yra atmintis, iš kurios galima skaityti ir į kurią galima įrašyti, leidžianti išsaugoti naujus duomenis. Daugeliu atvejų galima pridėti papildomos RAM.
Viena iš ROM rūšių yra pagrindinė įvesties / išvesties sistema (BIOS), kuri yra atsakinga už ryšį tarp programinės įrangos kompiuteryje ir aparatinės įrangos. Kai kompiuteris įjungiamas pirmą kartą, BIOS patikrina pagrindinius duomenis, pvz., standžiąją atmintį, RAM, visas įdiegtas korteles ir kitus įrenginius. BIOS taip pat patikrina, ar nėra paleidimo klaidų, ir prireikus siūlo jas ištaisyti.
Kitos mažiau svarbios, bet ne mažiau svarbios dalys, leidžiančios kompiuteriui veikti, yra maitinimo šaltinis, transformatorius ir baterija. Šios dalys užtikrina, kad kiekvienas komponentas gautų reikiamą elektros energijos kiekį ir kad pagrindinė informacija būtų išsaugota net tada, kai maitinimas išjungtas. Kompiuterio diskai, įskaitant standžiuosius diskus, „flash drives“ ir bet kokius įrenginius su keičiamomis laikmenomis, pvz., CD-ROM įrenginius, leidžia vartotojui įkelti naujus duomenis ir programas į kompiuterį ir išsaugoti failus. Aušinimo sistema padeda apsaugoti visus komponentus nuo perkaitimo.
Dauguma kompiuterių turi ir kitų komponentų, be kurių kompiuteriu būtų sunkiau naudotis. Grafikos plokštės leidžia kompiuteriui rodyti grafiką monitoriuje ir yra įvairių lygių. Garso kortelės leidžia kompiuteriui leisti garsus. Norint prisijungti prie interneto ar kitų kompiuterių, reikalingas modemas. Daugumoje kompiuterių yra visi šie komponentai, ir dažnai savininkas gali atnaujinti kiekvieną į naujesnę ar pažangesnę versiją.
Įvestis/išvestis (I/O) – tai procesų arba komponentų, reikalingų sąveikai su CPU ir kompiuteriui veikti, pavadinimas. Tai apima monitorių ir klaviatūrą, taip pat CD-ROM ir išimamas „flash“ atminties korteles. Įvesties / išvesties procesai leidžia nurodyti kompiuteriui ką nors padaryti, todėl tai yra būtina sąveikai ir naudojimui.