Žiniasklaida daugeliui žmonių atrodo paslaptis, o laikraščiai gali atrodyti ypač paslaptingi, nes žurnalistų, kitaip nei televizijos žurnalistai, niekas niekada „nemato“. Laikraščiai pasirodo kiemuose ir lentynose, juose yra nedaug žmonių, kurie juos sudėjo, nuotraukų. Taigi, kaip veikia laikraščiai? Šiame straipsnyje bus aptarta, kaip veikia dauguma mažų ir vidutinių dienraščių, kurie sudaro didžiąją dalį JAV laikraščių.
Laikraščiai paprastai turi administravimo skyrių, kuris apima aukščiausią vadovybę, darbo užmokestį, apskaitą ir žmogiškuosius išteklius; naujienų skyrius, kuriame dirba žurnalistai ir fotografai; gamybos skyrius, kuriame popierius ruošiamas spaudai; reklamos skyrius ir tiražas, kuris tvarko prenumeratą ir pristatymą.
Naujienos iš tikrųjų prasideda naujienų salėje. Žurnalistai nušviečia tam tikras „beats“ arba sritis, pavyzdžiui, miesto rotušę ar apygardos teismo rūmus. Jie renkasi ir rašo istorijas apie savo ritmus. Šios istorijos yra jų pačių idėjos arba priskirtos jų redaktorių. Dauguma naujienų skyrių turi skyriaus vadovą kiekvienam naujienų „segmentui“ – metro, funkcijoms, sportui ir pan. Šių skyrių vedėjai yra redaktoriai. Jie mato baigtas istorijas, atlieka pataisymus ar pasiūlymus ir galiausiai nusiunčia jas į kopijavimo stalą.
Kopijavimo stalas dar kartą perskaito pasakojimus gramatikai ir rašybai, įdeda jas į puslapį ir siunčia „manekenus“ arba spaudinius vadovaujančiam redaktoriui. Gaminiai dar kartą tikrinami, o tada išvalomi, kad būtų siunčiami spausdinimo mašinėlei arba plokščių gamintojui. Plokštelių gamybos procesai dažniausiai atliekami kompiuteriu, tačiau kartais specialus skelbimas ar kita funkcija bus sudaryta rankomis ant didelių lapų ir apdorojama rankiniu būdu.
Išsiuntus visus puslapius, sudeginus aliuminio plokštes ir padėjus ant preso, spaudos skyriaus meistras paleidžia spaustuvę ir maždaug po 60 sekundžių išeina pirmieji popieriai. Paprastai tai nėra geros kopijos, nes spaudos metu reikės sukalibruoti presą pagal spalvą ir užregistruoti. Po to dokumentai grįžta į redaktorius ir kopijavimo stalą, kurie dar kartą juose peržiūri, ar nėra klaidų, o laikraščiai sujungiami ir siunčiami vežėjams.
Sena filmo klišė „Sustabdykite spaudą! beje, beveik negirdėti. Presai yra didžiulės mašinos ir jų sustabdymas vidury važiavimo, nebent tai absoliučiai būtina, kainuoja laiko ir pinigų. Jei perdarymas gali palaukti iki ritinio keitimo, o tada ant preso pakeičiami didžiuliai popieriaus ritiniai ir spaudą vis tiek teks sustabdyti, tada ir bus atliktas pakeitimas.
Nors laikraščiai yra skirti informuoti visuomenę gyvybiškai svarbiais klausimais ir visuomenei svarbiais įvykiais, jie vis tiek yra verslas ir nori gauti pelno. Dėl šios priežasties laikraščiai ima mokestį už reklamą. Tai apmoka sąskaitas. Asmenys ar įmonės gali mokėti už skelbimų talpinimą, o tai privalumas, kad laikraštis suteiks jiems tiek vietos, kiek jie nori mokėti.
Žurnalistai laikraščiuose paprastai turi aukštąjį žurnalistikos arba susijusios srities, pavyzdžiui, anglų kalbos ar kalbos meno, diplomą. Daugeliu atžvilgių būti reporteriu yra kaip ir bet kuris kitas darbas nuo 9 iki 5, išskyrus tai, kad žurnalistams mokama už tai, kad jie būtų smalsūs. Daugelis žmonių nemano, kad žurnalistai yra kūrybingi žmonės, nes jie turi daugiausiai darbo rašymo profesijų, tačiau dažnai jie yra labai kūrybingi žmonės, kurie rašo, nes tai jiems patinka daryti.
Laikraščiai palaiko simbiotinius santykius su bendruomenėmis, kurioms jie tarnauja. Bendruomenės pateikia istorijas, o laikraščiai užtikrina, kad šios istorijos būtų pasakojamos. Dauguma laikraščių darbuotojų mano, kad jiems patikėta atsakomybė sakyti tiesą ir į šią pareigą žiūri labai rimtai.