MRT – magnetinio rezonanso tomografijos trumpinys – mašinos naudoja didelio galingumo magnetus, kad sukurtų neįtikėtinai detalius kūno vaizdus. Galingas pirminis magnetas sukuria magnetinį lauką, kuris yra daug stipresnis net už Žemės skleidžiamą magnetinį lauką. Dėl intensyvaus magnetinio lauko gausūs vandenilio atomai mūsų kūnuose tolygiai išsidėsto išilgai magnetinio lauko krašto. Tada mažesni gradiento magnetai chirurginiu tikslumu pulsuoja magnetinius laukus, kurie išsklaido vandenilio atomus ir priverčia juos suktis skirtingomis kryptimis. Pirminiam magnetiniam laukui traukiant vandenilio atomus atgal į vienodą formavimąsi, jų judėjimas ir kintamos sukimosi kryptys išskiria energiją, vadinamą rezonansu, kurią radijo dažnių pagalba galima paversti vaizdais.
MRT aparatai yra vamzdiniai, kurių anga yra pakankamai didelė, kad žmogus galėtų tilpti į vidų. Magnetinių laukų interpretuojami vaizdai yra neįtikėtinai jautrūs judėjimo sukeliamiems iškraipymams. Dėl to pacientai turi likti kuo arčiau visiškai nejudrūs, kol vyksta skenavimas. Kai kuriems žmonėms tai gali būti gana sunku ir nepatogu, nes nuskaitymo procesas gali užtrukti iki valandos ar daugiau. Šis procesas taip pat yra gana garsus dėl įvairių magnetų sukimosi. Siekdami padėti pacientams praleisti laiką nesiklausydami siaubingų skambėjimo garsų, gydytojai dažnai leidžia pacientams turėti ausines, skirtas klausytis muzikos.
MRT nuskaitymą galima atlikti naudojant įvairius pirminius magnetus, kad būtų sukurtas didelis magnetinis laukas. Superlaidus magnetas, sudarytas iš suvyniotos elektrifikuotos vielos, yra vienas iš galingiausių naudojamų pirminių magnetų. Kai elektra praleidžiama per laidus, jie sukuria superlaidumą, dėl kurio susidaro didelis magnetinis laukas. Tačiau superlaidus magnetas veikia tik tada, kai laidai laikomi itin vėsiame – žemiau nulio – naudojant skystą helią.
Kai kuriuose magnetinio rezonanso tomografijos skaitytuvuose naudojamas tas pats elektrifikuotų ritinių ir laidų rinkinys, kaip ir superlaidiems magnetams, tačiau be skysto helio, kad jie būtų vėsūs. Tokiu būdu ritės ir laidai sukuria varžinį magnetą, o ne superlaidųjį magnetą. Be skystojo helio aušinimo efekto, superlaidumas nepasiekiamas; Vietoje to kur kas sunkesnės elektros srovės naudojamos šiek tiek silpnesniam, bet vis tiek efektyviam magnetiniam laukui sukurti. Kitas pirminis magnetas, kuris gali būti naudojamas MRT nuskaitymui, yra nuolatinis magnetas. Nuolatiniai magnetai tiesiogine prasme yra milžiniški magnetai, kurie nuolat skleidžia magnetinį lauką. Dėl savo dydžio ir gniuždymo svorio jie nėra labiausiai mėgstami magnetai, skirti naudoti MRT aparatuose.
Gradiento magnetai gali visiškai suktis aplink žmogaus kūną. Mažesni gradientinių magnetų skleidžiami magnetiniai laukai gali stulbinančiai tiksliai ir aiškiai nustatyti, kurią kūno dalį reikia nuskaityti. Šie magnetai veikia kartu su ritėmis ir laidais, skleidžiančiais radijo dažnius, kurie taip pat veikia vandenilio atomus taip, kad būtų galima surinkti detalius įvairių kūno dalių rodmenis. Šis magnetinių laukų ir radijo dažnių derinys leidžia ekspertams bet kokiu kampu nuskaityti žmogaus kūno „gabalėlius“, suteikiant neprilygstamą vaizdą į tai, kas vyksta kūno viduje.
Nors MRT skenavimas daugeliu atžvilgių yra pranašesnis už kitus skenavimo metodus, MRT aparatų eksploatavimo nuobodulys tikrai nėra būtinas norint nustatyti daugumą sužalojimų. Pavyzdžiui, lūžę kaulai dažnai gana aiškiai matomi rentgeno spinduliuose, kurie yra daug mažiau pastangų reikalaujantys ir brangūs. Tačiau rentgeno spinduliai negali taip gerai užfiksuoti, yra minkštųjų audinių vaizdai. Tiems, MRT aparatai yra vienas iš labiausiai pageidaujamų vaizdo nuskaitymo būdų.
MRT aparatai gali pateikti išsamius minkštųjų audinių vaizdus bet kurioje kūno vietoje. Dėl to jie idealiai tinka aptikti minkštųjų audinių ligas, tokias kaip smegenų kraujavimas, krūties vėžys ir raiščių pažeidimai. Kitas MRT aparatų pranašumas yra tas, kad jie neskleidžia jokios spinduliuotės. Nors neįrodyta, kad skenavimo metodų, pvz., rentgeno, spinduliuotė yra žalinga, pacientams dažnai suteikiama ramybė, kai jie žino, kad jie nebus veikiami jokios spinduliuotės.
Dėl galingų magnetinių laukų, kuriuos sukuria MRT aparatai, jie turi būti kruopščiai naudojami ir atidžiai prižiūrimi, taip pat reikia imtis tam tikrų atsargumo priemonių, kad būtų išvengta sužalojimų. Pacientai, kuriems atliekami MRT skenavimai, neturi turėti jokių metalinių objektų ir jie turi atskleisti, ar jiems kada nors buvo chirurginiu būdu įkišti metaliniai objektai. Net patalpose, kuriose yra magnetinio rezonanso tomografijos aparatai, neturi būti palaidų metalinių objektų, kol įrenginys naudojamas, nes buvo žinoma, kad magnetiniai laukai traukia objektus dideliu spinduliu.