Vienas iš labiausiai paplitusių nusikaltimų el. paštu šiandien vadinamas Nigerijos sukčiavimu, taip pat žinomas kaip Nigerijos laiškas arba 419 sukčiavimas. Nors šios aferos pavadinimas kilęs iš Nigerijos šalies, Nigerijos sukčiavimo formos kilo iš kitų Afrikos ir Europos dalių. Nors atrodo, kad dabartinė sukčiavimo forma Nigerijoje prasidėjo aštuntajame dešimtmetyje, ankstyvoji versija, vadinama „Ispanijos kalinio laišku“, egzistuoja nuo viduramžių.
Iš esmės klasikinė Nigerijos sukčių forma yra susijusi su laišku, faksu ar el. paštu, kuriuos tariamai išsiuntė turtingo Nigerijos politinio veikėjo, kuris šiuo metu yra ištremtas, įkalintas arba miręs, šeima. Šeima negali pasiekti įšaldytos sąskaitos, kurioje yra milijonai dolerių, tačiau pinigai gali būti pervesti į užsienio banko sąskaitas. Šeima turi rasti užsieniečių, norinčių gauti dalį šių pinigų saugojimui. Mainais už šį „baltųjų apykaklių“ nusikaltimą gavėjas turi teisę pasilikti iki 40 % visų investicijų.
Gana dažnai Nigerijos sukčių el. laiške bus pateikta teisėta informacija apie tikro politinio disidento mirtį ar įkalinimą. Skeptiškam gavėjui to gali pakakti patvirtinimo. Antroji dalis prasideda, kai gavėjas sutinka išsiųsti konfidencialią finansinę informaciją siuntėjui, kad gautų pinigus. Nuo šio momento sukčius naudos šią privačią informaciją, kad išvalytų visą aukos banko sąskaitą, arba išsiųs netikrą kasos čekį kaip dalinį mokėjimą.
Kartais auka pateikia tik asmeninę kontaktinę informaciją, teisingai bijodama galimos finansinės nelaimės. Originalus Nigerijos sukčius perduos apgaviką antrajam nusikaltėliui, besispecializuojančiam sunkioje pardavimo taktikoje. Šis asmuo naudos psichologinį spaudimą ir net fizinį bauginimą, siekdamas užsitikrinti geros valios paskolą iš aukos. Gavus šiuos pinigus sukčiai greitai dingsta. Nereikia nė sakyti, kad niekada nebuvo šeimos turtų ar palikimo, kurį reikėjo išvaryti iš šalies.
Nigerijos sukčiavimo variantai apima ir kitas milžiniškas pinigų sumas, pavyzdžiui, tarptautinę loteriją. Aukos el. paštu informuojamos, kad jos neseniai laimėjo didelę pinigų sumą anksčiau nežinomoje loterijoje. Tačiau norint atsiimti savo prizą, aukų dažnai prašoma pateikti „užstato obligacijas“, kad būtų užtikrintas tinkamas pristatymas. Kartais gali tekti papirkti teisėją, kad būtų įteisintas procesas. Vėlgi, gavę šiuos neteisėtus mokėjimus sukčiai greitai išnyksta.
Visame pasaulyje buvo pranešta apie žmogžudystes ir kitus nusikalstamus veiksmus, kurie yra tiesioginis Nigerijos sukčiavimo variantų rezultatas. 2006 m. Tenesyje ministrą nušovė jo žmona, kuri bijojo tapti tarptautinės loterijos sukčiavimo auka. Kiti praneša apie Nigerijos sukčių operacijos dalyvių grasinimus pagrobti, fizinius išpuolius ir šantažą. Teisėsaugos pastangoms dažnai trukdo moderniausių sukčiavimo variantų sudėtingi elektroniniai elementai. Sukčiavimas tiesiogine prasme gali būti valdomas naudojant interneto kavinės ryšį bet kurioje pasaulio vietoje.