Fortepijonai yra trumpas pianofortes, taip vadinamas, nes jie yra tokie universalūs dinamiškumo požiūriu. Yra šeši pagrindiniai mechanizmai, kuriais fortepijonas veikia tradiciniame grojant: pedalai, metalinis rėmas, garso plokštė ir tilteliai, veiksmas, korpusas ir stygos. Kiekvienam tonui yra kelios stygos, trys aukštųjų dažnių natoms, dvi tenoro natoms ir viena boso natoms.
Veiksmas apima raktus, plaktukus ir plaktuko mechanizmą. Paspaudus klavišą, plaktuko mechanizmas juda ir atsitrenkia į stygas. Tiltai paima stygų vibraciją ir nuneša ją į garso lentą. Metalinis rėmas išlaiko stygas įtemptas, o korpusas jas gaubia.
Trys standartiniai pedalai turi tris skirtingus efektus fortepijono garsui. Kairysis pedalas, kartais vadinamas minkštuoju pedalu, veikia vienu iš kelių būdų. Pavyzdžiui, jis gali arba sureguliuoti plaktuką į šoną, kad jis smogtų tik į dvi aukštąsias stygas ir vieną tenorinę stygą, o tai yra vienas iš būdų sumažinti garsą, arba perkelti plaktuką taip, kad jis būtų arčiau stygų, kad plaktukas smogtų. yra sutrumpintas. Dešinysis pedalas, kartais vadinamas garsiuoju pedalu, slopina stygas ir leidžia joms netrukdomai vibruoti. Vidurinis pedalas taip pat veikia amortizatorius, juos pakeldamas, bet tik tas natoms, kurios grojamos paspaudus pedalą.
Kai spektakliui reikia paruošto fortepijono, fortepijonai veikia įvairiais būdais. Paruošti fortepijonai keičiami taip, kad būtų išnaudojamos įvairios tembrinės galimybės, kurių atlikimas kitu atveju nepasiekiamas. Paruoštų fortepijonų stygas gali nuplėšti, subraižyti arba smogti tiesiogiai atlikėjas rankomis ar padargu. Medžiaga, pvz., popierius, gali būti įterpiama tarp eilučių arba tarp jų, keičiant efektus.
Paruošti pianinai gali būti iš dalies išmontuoti, keičiant rezonanso erdvę. Kiti instrumentai gali būti grojami taip, kad jų garsas atsitrenktų į fortepijono stygas, sukeldamas simpatines vibracijas. Arba korpusas ar metalinis rėmas gali būti sumuštas, sukuriant įvairius kitus garsus.